Qui aurait parié que pour sa 1ère apparition parmi l'élite, Limoges réalise un parcours aussi régulier que performant ? Huit succès, 2 nuls, 4 défaites... pas mal pour un club qui a su se montrer patient durant tout son apprentissage dans les étages inférieurs, un groupe qui su bâtir durant ses dernières années de bail en Proligue une ossature très expérimentée avec comme tête de gondole, Romain Ternel (qui rejoindra l'encadrement technique de Toulouse à la fin de la saison), Yassine Idrissi (actuel 2ème meilleur portier de Starligue) ou Juan Andreu, un promu qui a su recruter juste en flairant le bon coup avec l'arrivée du trentenaire aux jambes de feu, Dragan Gajic. Le Slovène qui avait quitté ce championnat qu'il affectionne tant un peu en catimini, est revenu par la grande porte et s'est installé en tête des buteurs de la Starligue avec 129 réalisations, 36 de mieux que son suivant immédiat Raphaël Caucheteux (St Raphaël). Limoges a bénéficié d'un alignement des planètes et d'un coach en totale adéquation avec son effectif.
La réussite du Limoges Handball est aussi personnifiée par l'humanisme et le professionalisme de Tarik Hayatoune. Et ce n'est pas étonnant que le technicien passé par Billère, Amiens et Massy prolonge son bail d'une saison (la 3ème en option stipulée dans son contrat). On peut d'ailleurs s'étonner que les dirigeants haut-viennois ne soient pas plus visionnaires et n'aillent pas au-delà de 2022.
En novembre après 7 journées de championnat (avec seulement 2 défaites contre Nîmes et Paris, excusez du peu), les Limougeauds se montraient très prudents et les ambitions, légitimes, se limitaient au maintien. Sauf que depuis la série s'est poursuivie. Sept matches supplémentaires et deux revers à Dunkerque et St Raphaël. Avant la trêve, Aix avait été tenu en échec (31-31). Cette reprise s'est déroulée dans la sérénité puisque le coach a eu le temps de la préparer. Le prochain rendez-vous comptant pour la 16ème journée, est programmé mardi prochain à Toulouse, avant d'enchaîner trois jours plus tard face à St Raphaël. « Je suis satisfait de continuer l'aventure, assure Tarik Hayatoune. On avait pour objectif de monter sur une durée de 2 ans et malgré le contexte sanitaire on a pu le faire dès la première année. On est content de cette première partie de saison et on va faire en sorte de confirmer sur la deuxième moitié pour dans un premier temps, valider officiellement le maintien. » Il faudrait une catastrophe géologique, une recrudescence de la pandémie ou une démission improbable du collectif pour que la belle dynamique soit rompue. Dans la Haute-Vienne, on ne parle pas encore d'Europe mais tout sera bon à prendre dans les mois à venir car sans forfanterie, le club affiche ses ambitions.
Et elles peuvent être légitimes même si pour le moment, le recrutement n'a pas défrayé la chronique des transferts (avec Nieto, Daoud et Kervadec). Pour le cloturer, un demi-centre à fort potentiel est activement recherché. « Pour la saison prochaine, l'objectif principal sera de viser le maintien le plus confortablement possible. On reste un jeune club en Starligue, il faut se stabiliser et se pérenniser à ce niveau mais également ne pas s'interdire d'avoir de l'ambition au fur et à mesure de la saison. » En quelque sorte, Limoges avance en marchant sur des oeufs ou plutôt sur de la porcelaine.
La curiosité: Tarik Hayatoune fait partie des "jeunots" parmi les techniciens de l'élite. A 38 ans, il est seulement devancé par Sébastien Leriche, 35 ans, son homologue à Cesson-Rennes.