Si rien ne change au niveau de ce qu'on appelait il n'y a pas si longtemps, les juniors (génération des moins de 20 et 21 ans) avec depuis 2013, le Nordiste Yohann Delattre à leur tête et la réussite qu'il a connu notamment sur les deux dernières campagnes (titre de vice champion d'Europe en 2018 en Slovénie et champion du Monde un an plus tard en Espagne), c'est dans les tranches d'âge inférieures que la Direction Technique Nationale a décidé d'apporter des aménagements et de mettre en valeur de talentueux techniciens.
En 1er lieu, Pascal Person qui habitué aux plus jeunes, montera d'un cran pour s'occuper des U18 et U19. Le patron du pôle d'Eaubonne prendra en septembre la succession d'Eric Quintin. L'ancien Barjot, après plus de dix ans aux contacts de ses "minots" a décidé de prendre du recul. Le bronzé de Barcelone continuera à diriger la structure Espoirs Provence-Alpes et coordonnera la mission beach-handball en plein essor.
Pascal Person a tenu à s'entourer de ses collaborateurs habituels, Thierry Jaffiol (Bourgogne Franche-Comté) et Marc Ferron (Normandie). Chef de délégation: Gilles Basquin.
Restait à trouver un encadrement pour ceux qui font leurs premiers pas en sélection. Ceux qui entrent dans les pôles et qui prétendent à un avenir radieux à la manière des Dika Mem, Aymeric Minne, Kyllian Villeminot, Valentin Kieffer ou autres Noah Gaudin. Et c'est là que la DTN a eu une belle idée. Pourquoi ne pas faire confiance à un ancien international qui a marqué à sa manière l'épopée de l'équipe de France au cours de la décennie précédente ? Retiré des parquets comme joueur en 2019, Guillaume Joli (notre photo de tête) a depuis endossé la charge de patron du Pôle Espoirs de Lyon. La détection et la formation sont désormais ses deux objectifs majeurs et malgré deux saisons perturbées par la pandémie de la Covid, l'ancien dunkerquois et chambérien a pu travailler en toute sérénité. La DTN et Pascal Bourgeais, le responsable de projet performance masculine à la FFHB l'ont même convié à des stages nationaux.
En septembre, "Guigui" aura donc en charge les U16 - U17 secondé par deux experts en la matière, David Fayollat (Auvergne Rhône Alpes) et Patrick Passemard (Bordeaux Gironde). Il retrouvera également avec Jean Louis Guichard, un chef de délégation très chevronné.
Pour que l'excellence soit au rendez-vous, Trois anciens gardiens de haut niveau viendront compléter les différents encadrements. Yohann Ploquin pour les U20-U21, Daouda Karaboué sur les U16-U17 et un petit nouveau, tout récemment retraité, l'ancien Tremblaysien Patrice Annonay sur les U18-U19.
Si on doit regretter que depuis début 2020, aucune compétition jeunes et juniors n'ait eu lieu (avec un frustration extrème pour la génération 2000-2001 des Arthur Lenne, Sadou NTanzi, Theo Monar ou Antoine Tissot, totalement sacrifiée), deux épreuves internationales masculines ont été maintenues. L'Open européen U17 fin juin-début juillet et surtout, un championnat d'Europe U19 avec la génération 2002-2003 (Berthier, Clay, Fadhuile, Derisbourg etc...) du 12 au 22 août prochains à Varazdin et Koprivnica (Croatie). Les Bleuets font partie des 16 équipes invitées dans une poule où ils devront déjouer les pièges tendus par le Portugal, l'Autriche et gros morceau, la Croatie, le pays hôte. Ce sera donc la dernière d'Eric Quintin. Nous aurons l'occasion d'en reparler.