L’actualité de l’équipe de France, près de trois mois après son sacre olympique, était focalisée ce mardi sur l’identité du nouveau capitaine de l’équipe de France. Pour les fidèles observateurs de la vie des Bleus, la responsabilité confiée à Valentin Porte n’est pas une surprise. Vice-capitaine des Bleus depuis novembre 2020, Valentin portera donc le brassard dès samedi à Trondheim, face au Danemark, dans le cadre de la Golden League. « Avant d’accepter la proposition de Guillaume, je me suis accordé un délai de réflexion. J’ai échangé avec quelques joueurs et les retours positifs m’ont conforté dans l’idée d’accepter, rapporte Valentin Porte qui avait effectué une pige en remplacement de Cédric Sorhaindo lors d’une étape de Golden League en 2018 puis à deux reprises en 2021 (France - Grèce et Norvège - France lors du tournoi olympique. Je suis attaché aux choses primaires du sport : la victoire, la vie du collectif, le bleu de chauffe, toutes ces choses basiques qui sont un peu de la vieille école. Je suis fier que ma façon d’être plaise. »
Pour le sélectionneur Guillaume Gille, ce choix s’inscrit dans la continuité. « Le fait d’avoir nommé Valentin, au soutien de Michaël Guigou, durant cette dernière période, prouve l’estime que l’on a pour lui dans cette fonction, de la place qu’il tient au sein du groupe et des compétences dont il dispose pour endosser ce genre de responsabilité, apprécie le coach. Nous sommes donc dans une forme de continuité, d’un passage de témoin entre générations, entre Michaël qui incarne la très grande histoire du handball et Valentin, fort de ses nombreuses expériences et de ses vécus en équipe de France, pour qui l’heure est venue de mettre les mains sur le volant et d’endosser d’autres responsabilités. »
Érick Mathé se réjouit aussi de cette collaboration, lui qui a côtoyé Valentin à Montpellier. « J’apprécie son authenticité : Valentin ne triche pas, il est toujours transparent dans ce qu’il a à dire. Le rapport est facilité car il est toujours direct et c’est très appréciable. Il dit clairement les choses, sans détour, ce qui sera précieux pour le staff. » Celui qui arbore fièrement le n°28, sera épaulé dans sa tâche par Luka Karabatic, nommé vice-capitaine. « Avec Luka, nous sommes sur la même longueur d’ondes et j’espère qu’on fera ensemble du bon boulot. »