Le club de Serge David est le dernier représentant français en coupe d'Europe pour cette saison, de quoi tous être aux couleurs du MHB pour les deux prochains week-ends ? Pourquoi pas ! Mais il s'agira aussi de garder un oeil sur les expatriées en demi-finales de l'EHF Cup et la Coupe des Coupes. Dimanche reprendra également la Ligue des Champions avec les matchs allers et des duels est-ouest entre les meilleures joueuses du monde.

Challenge Cup
Mérignac, (encore) un peu plus d'oxygène

Demi-finalistes de cette même compétition il y a deux ans, Mérignac portera une nouvelle fois les couleurs françaises dans le dernier carré. Un club aux deux visages qui, d'une part compte 38 matchs européens et d'autre part, comptabilise une moyenne d'âge de 21 ans mais aussi qui pointe à la 9ème place en championnat, et brille en coupe d'Europe. Victorieuses de Dijon au tour précédent, les filles de Bratislava ont elles aussi un profil assez jeune : ce parcours européen est vécu comme un beau bonus par les deux formations mais chacune d'entre elle a pris goût à ces "matchs friandises". Ce trésor sucré, Mérignac ne veut pas le rater une seconde fois. Après une belle victoire mercredi face à Nîmes, les filles de Thierry Vincent peuvent être dans un état d'esprit plus sereine que les tours précédents. De plus, si l'équipe islandaise des quarts était quasi-inconnue, Bratislava a été joué par Dijon. Si les infos ont circulé, avoir pu décrypté le plus possible le jeu adverse est toujours un avantage à prendre... comment pour effectuer un très bon début de match ? Dans un cocoon plus confiant que les semaines précédentes, Mérignac aura enfin la chance de jouer le match retour chez elle à Bordeaux. De quoi transcender le collectif et les individualités... qui connaissent aussi l'importance d'un match aller !

Le 19/20 avril
Vfl Oldenburg - HC "Dunarea" Braila
SKP Bratislava - Mérignac Handball

Ligue des champions
Le monde est-il russe ?

Fin de l'hégémonie danoise après l'élimination de Viborg et Slagelse lors du Main Round et confirmation de la domination russe après le triplé mondial ? Avec un représentant dans chaque demi, la Russie fait très fort cette saison. Vainqueur du mondial 2007 et avec la possibilité d'accéder à l'ultime finale européenne, Trefilov est lui aussi l'homme de la saison. Son équipe du Zvezda Zvenigorod reçoit les hongroises de Gyori. Les deux équipes se connaissent bien pour s'être affrontées et avoir dans leurs rangs les meilleures joueuses européennes. Une rencontre qui aurait été totalement équilibrée il y a une semaine mais la récente blessure d'Anita Gorbicz à la cheville fait perdre quelques pourcentages à la formation hongroise. La demi-centre devrait être absenté pour trois semaines, elle qui intercepte, convertit les penaltys et mène le jeu devra être remplacée. Si Gyor ne manque pas de jeunes talents et peut compter sur les cadres (Spiridon, Palinger...), l'équipe n'a pas un banc aussi fourni que les russes et ceci pèsera-t-il dans la balance ?
Le Lada Togliatti jouera lui aussi en Russie contre les autrichiennes de l'Hypo. Engagé actuellement dans les play-offs, le Lada ne part pas favori dans sa demi-finale européenne. En effet, cette saison l'Hypo Niederosterreich peut compter sur un effectif complet et venant de nombreux pays différents. Englert dans les buts a prouvé sa belle forme lors du TQO tandis que Timea Toth est une des meilleures marqueuses du continent. On peut également mentionner les trois coréennes de la formation qui apportent créativité et réactivité à travers leur jeu atypique. Invaincu, le club semble aller tout droit vers la finale de ligue des champions... Le Lada Togliatti devra être géniale pendant 120 minutes pour briser le rêve éveillé des autrichiennes.

Le 20 avril 2008
Zvezda Zvenigorod - Gyori Audi ETO à 17h00
HC Lada Togliatti - Hypo Niederosterreich à 15h00

Coupe EHF
Heia Ikast ?

Cela ne sera pas le dernier match de Valérie Nicolas au Danemark (Ikast est qualifiée pour la finale nationale) mais la gardienne française vit ses dernières heures au Grand Nord. Après avoir remporté la ligue des champions avec Viborg, elle peut encore accrocher deux nouveaux titres à son palmarès. Si Tanja Milanovic ne sera pas de la partie puisque remerciée par son club, Ikast recevra au complet les russes de Volgograd. L'équipe fait partie du TOP 3 du championnat mais la formation danoise n'est pas forcément à l'aise avec le jeu russe. Économisée dernièrement, Katja Nyberg et son mètre 83 sera indispensable pour passer au-dessus de la défense si les décalages ne peuvent se faire aux ailes. Difficilement qualifiées face à une formation espagnole en 1/4, Ikast jouera maintenant une équipe au profil plus académique alors que le duel entre Dunaferr et Itxako-Navarra devrait être explosif en lecture de jeu. Le club espagnol a battu Metz au tour précédent.

Le 20 avril
Dunaferr NK - Itxako-Navarra
Ikast Bording Elite Handbold - HC Dinamo Volgograd



Coupe vainqueurs de coupe
L'expérience et la jeunesse

Les demis de Coupe des Coupes pourraient ainsi être résumées. D'un côté Podravak et Larvik s'affrontent avec toutes deux beaucoup d'expérience tandis que de l'autre, Bera Bera et Brasov sont des équipes plutôt jeunes à l'image de Neagu qui a fait si mal à la France. Côté tricolore justement, Raphaelle Tervel et Johanna Bouveret seront sur le terrain avec la formation espagnole. Après avoir échoué dans la finale de la Copa Reina, les filles de l'Akaba devront livrer deux performances très solides face au jeu roumain qui a une histoire d'une handball plus longue que celle espagnole. Ces deux formations sont néanmoins assez jeunes et l'on devrait voir des équipes moins académiques que dans l'autre duel. Quoique, puisqu'on l'a vu au Havre, Larvik sait faire le show et marquer sur kung-fu dès les premiers instants.

Le 19 avril
AKABA Bera Bera - CS Rulmentul-Urban Brasov
HC Podravka Vegeta - Larvik HK