Philippe Bernat-Salles, le nouveau président de la Ligue Nationale de Handball (LNH), a effectué vendredi après-midi le tirage au sort des huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue. Si aucun choc n’est au programme, l’opposition entre Nantes et Saint-Raphaël promet beaucoup. La finale aura lieu fin décembre à Pau.

Une semaine après son arrivée à la tête de la LNH, Philippe Bernat-Salles a effectué son premier tirage au sort des huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue. Après plusieurs formules testées ces dernières années, elle revient à des matches aller-retour des huitièmes de finale jusqu’aux demi-finales. « Il faut que la Coupe de la Ligue devienne une compétition digne de ce nom, explique le nouveau président de la LNH. Pour avoir échangé avec les présidents de club, ils sont satisfaits de cette nouvelle formule. On veut faire de cette coupe une compétition majeure du hand français. A nous de se servir des réussites passées, notamment à Nantes l’année dernière, pour en faire un bel évènement. »

Montpellier et Chambéry étant exemptés des huitièmes de finale, aucun choc entre prétendants à la victoire finale n’est prévu pour le premier tour (22 – 26 septembre). Tous les matches de la Coupe de la Ligue 2010 auront lieu avant la trêve hivernale. La grande finale se disputera au palais des sports de Pau le 18 décembre dans une salle qui peut accueillir 6500 spectateurs. « La candidature avait été déposée avant mon arrivée à la présidence de la LNH, précise Philippe Bernat-Salles. Je suis content que cette finale ait lieu dans ma région, à Pau, au sein d’un palais des sports que je connais bien. C’est un endroit magnifique. La région a déjà démontré toute sa passion pour le handball. »

Le nouveau président de la LNH exclut pour l’instant d’exporter la finale de la Coupe de la Ligue hors de l’Hexagone. « On souhaite absolument que le hand ait une meilleure visibilité, précise l’ancien international de rugby. On a envie de montrer à la France ce qui se fait de mieux. » Les projets de finale à la Réunion ne sont donc pas d’actualité. « C’est trop loin pour l’instant, que ce soit pour les supporters et les partenaires. On doit d’abord bien installer l’évènement en métropole avant d’envisager de jouer la finale de la Coupe de la Ligue loin de nos bases. »

Le tirage au sort des huitièmes de finale (matches aller-retour entre le 22 et le 26 septembre) :
Cesson / Paris
Saint-Cyr / Nîmes
Nantes / Saint-Raphaël
Dunkerque / Dijon
Toulouse / Ivry
Tremblay / Istres