Après avoir ramené trois points de Massy, Saint Marcel Vernon s’attaque à une tâche bien plus difficile ce week-end à l’occasion de la réception de Billère (le 4ème), une des affiches de cette 15ème journée.

APRES AVOIR CROISE JACKSON, mardi à Granville (Manche) au détour d’un match de gala (perdu 36/25) face à Chambéry, où les savoyards sont en stage, les joueurs de Dragan Zovko croiseront samedi soir, un autre Richardson sur leur chemin.
Le frère cadet du susnommé, prénom Stéphane… Qui a posé ses valises sur les hauteurs du Sporting d’Este depuis cinq ans maintenant. Mais la comparaison (si comparaison il y a) s’arrêtera là. Car l’actu’ est ailleurs. L’actualité en effet, c’est cette 15ème journée, dernière joute de la phase aller et la venue de Billère au Grévarin (20h30). Une des deux grosses affiches du week-end (l’autre étant la rencontre entre Nantes et Aix prévue dimanche après-midi). Des matchs que l’on devrait suivre d’ailleurs non sans intérêts du côté d’Aurillac et de Dijon, les deux autres bons élèves de cette première partie de championnat. Six formations donc qui se tiennent en quatre et six points au général, six équipes qui peuvent toutes encore prétendre et après un premier écrémage, rejoindre l’an prochain les hautes sphères du handball français... Car on voit mal comment les bretons de Cesson-Sévigné (le 7ème) pourraient désormais venir se mêler à la lutte finale, même en cas de succès ce soir face aux joueurs de Lathoud. Non, les voilà condamnés à se dépêtrer, en compagnie des neuf autres ‘’moins bons’’ élèves dans une autre bataille, celle du maintien. Certes, d’un point de vue mathématique, nul n’est à l’abri. C’est vrai ! Les puristes et fin calculateurs l’auront remarqué puisque quinze longueurs séparent le premier (Nantes) du treizième et premier reléguable (Mulhouse). Et avec encore 48 bons points à distribuer d’ici le 24 mai, soit un différentiel de 32, les choses peuvent évoluer, changer du tout au tout. Aussi, on se gardera de faire de plus amples pronostics. La D2 étant (et c’est ce qui fait son charme) tellement imprévisible…

Villedieu : «on s’attend à être en difficulté»
Une D2 en tout cas que les béarnais connaissent sur le bout de doigts, eux qui prennent place sur ses bancs depuis les neuf dernières saisons. Une fidélité qui fait au passage de Billère, le doyen de la classe. Un doyen cependant pas si vieux que cela (24 ans de moyenne d’âge) dont Arnaud Villedieu en est le patriarche mais l’entraîneur avant tout. Samedi soir, lui et ses joueurs croiseront quoiqu’il en soit pour la cinquième fois de l’histoire des deux clubs, la route de Saint Marcel Vernon et de son emblématique capitaine, Jérôme Delaporte : « C’est avec beaucoup de plaisir que l’on se rend en Normandie. Nous n’avons aucune pression particulière à l’approche de ce match et même si on va l’aborder pour gagner, on s’attend à être en difficulté face à Vernon… » Du fait vraisemblablement des absences de Gérard, Vito ainsi que celle de Mlyakov, tous blessés. Du passé également puisque jamais les banlieusards palois ne sont parvenus à prendre des points face aux protégés du Président Mériel (4 revers). De son parcours enfin loin des Pyrénées-Atlantiques cette saison (2 victoires, 1 nul pour 3 défaites en 7 sorties). Des stats que Dragan Zovko laisse aux autres : « Chaque match à son histoire ! Et je ne vis pas dans le passé… Les oppositions face à Billère sont toujours difficiles, indécises. On a repris confiance en allant s’imposer à Massy mais Billère est plus fort. Ce sera par conséquent du 50/50 ! »

Vers un onzième succès…
Autant dire que cette rencontre promet. Promet du spectacle, du beau handball et certainement quelques empoignades entre la meilleure défense de la poule, Billère avec d’un côté ses 309 buts encaissés (soit une moyenne de 22,1/match) dont Yann Genty en est le dernier rempart (39,93 % d’arrêts) et la deuxième attaque de D2, le SMV avec de l’autre ses 389 buts marqués (27,8/match) que Karlo Karabatic alias ‘’Double K’’ et Stéphane Raphanel en sont grandement artisans (78 et 77 réalisations). D’autant que les normands auront très certainement envie de se faire pardonner leur mauvaise note obtenue contre Dijon lors de leur dernière représentation dans l’antre vernonnaise. Une leçon que ce jour-là Quintallet, Jukic et autres Gracia n’avait pas bien récité au grand dam du maître à penser de la maison rouge et bleu. Une punition qui semble cela dit digérée comme en atteste le dernier succès (31/32) ramené de Massy lors de la précédente journée. Reste que Saint Marcel Vernon sera de nouveau privé de Josip Cavar ainsi que de Nicolas Claudel, voire de Pape Benga pour tenter de remporter une onzième victoire. Que Billère ne laissera pas aussi facilement… avant d’entamer un véritable marathon d’ici le 24 mai prochain.

Sébastien Gibeau pour