Au Nord, au Sud et à l’Est, il manquait seulement un derby pour aller jouer à l’Ouest ! Un match franco-français aurait alors assuré une place en demi-finale de Challenge Cup mais diminué les chances de représentation française. En tout les cas, le tirage au sort de ce jour ne sera facile pour aucune des quatre formations françaises mais il y a de l’espace pour passer !

En Challenge Cup, il faudra voyager ! Bratislava pour Dijon, Reykjavik pour Mérignac. La première formation risque un déplacement piège avec des supporters proches du terrain et des arbitres souvent pressés par cette configuration. Le match Mili – Ikast du week-end dernier ont encore démontré qu’il n’était pas évident de jouer à l’Est. Pour sûr, Dijon devrait recevoir un traitement de faveur particulièrement physique ! Côté Mérignac, Reykjavik accueillera sa seconde équipe française après Le Havre il y a quelques années. Les joueuses avaient alors été très bien accueillies dans la tradition du grand Nord. Le soucis de jouer en Islande, au delà d’un long chemin et celui de la méconnaissance du handball islandais. Peu de joueuses islandaises sont passées par l’hexagone et Thierry Vincent devra partir à la chasse aux dvds de match pour préparer sa rencontre. On a vu l’importance du match aller de Mérignac en 8ème de finale et le public a prouvé qu’il jouait la 8ème joueuse, c’est dans cette logique que tous les matchs des clubs français seront préparés : atomiser à l’aller en s’appuyant sur le soutien local.



Car en effet, seul le HAC aura l’avantage du terrain au retour. Jouer à la maison le second match est considéré comme un réel plus (cf. résultats des 8ème de finale) et il est clair que les havraises voudront une nouvelle fois que des norvégiennes quittent le territoire français sur une défaite. Néanmoins, Larvik n’est pas Gjerpen et Gjerpen est loin du niveau de Larvik. Cette formation est l’actuel leader du championnat norvégien et est composé de Lene Rantala dans les buts, Tonje Larsen à la manœuvre, Karoline Dyhre Breivang et « Linka » Riegeluth sur la base arrière, sans oublier Kari Mette Johansen et l’étoile montante Sara Breistol qui partagent le même poste d’ailière gauche. Pourtant, les raisons d’espérer sont là quand on se souvient de la performance de Maakan Tounkara contre la Norvège au mondial 2007 et que l’on compare les deux grands gabarits havrais à la formation des fjords : peu à envier !

Enfin, Metz rencontre une nouvelle fois une équipe espagnole et en comparaison à l’Orsan Elda Prestigio, le club français peut peut-être sans contenter. Le tirage aurait pu en effet être pire pour Isabelle Wendling et ses coéquipières lorsque l’on voit les duels Byasen – Dunaferr ou Ikast – Orsan. Jouer une équipe espagnole c’est un peu jouer contre ses propres atouts : combativité, contre-attaques et grand cœur sont les valeurs communes des équipes françaises et espagnoles. Beaucoup de joueuses des deux équipes nationales seront sur le terrain et si le match aller se passe bien pour Metz alors le court voyage sera un atout qui aidera l’équipe à avoir toutes les chances de son côté.

Trois semaines séparent les équipes des matchs aller mais en attendant, la France est en effet un bien beau trône qui n’a pas encore trouvé de Reine. Nouveau sacre ou premier couronnement, on devrait en tous les cas y voir plus clair avant de repartir vers les campagnes européennes.



Coupe EHF
HC Dinamo Volgograd – SPR SAFO Lublin
Byasen HB Elite – Dunaferr NK
HB Metz Moselle Lorraine – Itxako-Navarra
Ikast Bording Elite Handbold – Orsan Elda Prestigio

Coupe des Coupes
AKABA BeraBera – KIF Vejen
« U » Jolidon Cluj-Napoca – HC Podravka Vegeta
RK Krim Mercator Ljubljana – C.S Rulmentul-Urban Brasov
Larvik HK – Le Havre HAC

Challenge Cup
VFL Oldenburg – McDonald’s Wr.Neustadt
Mérignac Handball – Valur Reykjavik
Tomis Constanta – H.C. « Dunarea » Braila
Cercie Dijon Bourgogne – SKP Bratislava