Dos au mur ! C’était une évidence depuis l’échec initial de ce tour principal face à l’Angola, les Bleues n’avaient d’autres choix que de battre cette Macédoine qui malgré un rang mondial assez bas arrivait à faire peur tant le match face à l’Angola avait soulevé des questions. Sans les deux points de la victoire, la France n’aurait alors que le choix d’enchaîner par deux victoires face à la Russie dimanche et la Norvège mardi aux Arènes de Metz. Autant dire aller sur la Lune si les Tricolores s’avéraient incapables de dominer cette Macédoine ! Pour réussir cette entreprise rachat, Olivier Krumbholz avait choisi de se priver de Katty Piegos et par la force des choses, même si les nouvelles étaient rassurantes, de Stéphanie Lambert. Autant dire que toutes les forces vives tricolores étaient sur le pied de guerre pour cette victoire indispensable.

La révolte d’entrée plus que timide…
Fortes de la certitude qu’elles n’avaient pas le droit de se louper, les Bleues entamaient le match pied au plancher. Reprenant leur 5-1 avec Véronique Pecqueux Rolland et agressive en attaque avec une Camille Ayglon qui n’attendait pas pour ouvrir son compteur. Mais la Macédoine bien que prise un peu à la gorge ne paniquait pas du tout. Tranquillement mettant en place leur attaque, trouvant par 3 fois la solution sur jet de 7 mètres, les filles de Ljubomir Saveski prenaient le contrôle du match au grand dam d’une salle des Arènes vraiment trop muette pour être un atout majeur de cette rencontre. Cette confiance allait être conforté par le retour quasi immédiat du péché mignon des Françaises, les pertes de balles…

Crispant et inquiétant
Résultat, un équilibre plus qu’inquiétant qui se met en place avec une attaque de plus en plus fébrile et une défense qui n’a de choix que d’assumer le poids du match avec heureusement une Valérie Nicolas qui tenait tout ce qu’elle pouvait dans cette passe difficile. Les changements de défense avec Alisson Pineau devant, l’entrée de Mariama Signate permettait à la France de mener un court instant avant que le coach Macédonien ne remette les choses en place en prenant son temps mort à la 19° minute. Le match devenait de plus en plus crispant avec une Olga Kolesnick qui se met à faire des arrêts bloquant les quelques tentatives positives des Bleues en attaque placée ! Arrêts heureusement complètement contrebalancés par un joli show signé Val Nicolas. Cela devenait tellement grave qu’Olivier Krumbholz, après avoir multiplié les changements de joueuses au point de ne pas avoir un 7 stable plus de 3 minutes, que le coach français prenait son temps mort au bout de 21 minutes de jeu.

Le one women show des gardiennes
Restait encore et toujours la Bretonne la plus célèbre du handball féminin pour faire monter les actions tricolores. A force d’arrêts de classe, la Championne du Monde 2003 donnait les ballons pour que le compteur tricolore puisse enfin enfler mais malgré une entrée plus que positive d’Amandine Leynaud sur jet de 7 mètres, le tout petit but d’avance à la pause ne faisait pas rêver d’un quart de final à Bercy, restait 30 minutes pour encore espérer à un voyage parisien pour les Françaises.

La machine se lance enfin ?
Le début de seconde période allait enfin permettre aux Bleues de se décrisper un peu en attaque. Retrouvant enfin une Camille Ayglon au niveau de la World Cup avec un 4/4 depuis le début de match et des prises de risques plus que payantes, ayant toujours en Valérie Nicolas une énorme assurance tout risque, une Véronique Pecqueux Rolland astucieuse et efficace en montée de balles, la France prenait un matelas de 4 buts d’avance qui pouvait lui permettre de voir venir à condition de tenir ses nerfs et son niveau de jeu de ce début de deuxième période. Deuxième problème à régler, mais là il ne relevait pas du domaine du jeu, une paire Lettone d’arbitres qui a quand même tendance à ne rien lâcher aux Bleues, au contraire… Résultat, deux trois coups de sifflets ou plutôt de non coups de sifflets, deux trois échecs et pertes de balles et la Macédoine déboulait comme un obus sur les talons des Françaises avec seulement 2 buts de retard à l’entame du dernier quart d’heure de jeu. Inquiet à juste titre, Olivier Krumbholz tentait de remettre son groupe en marche avant en prenant son temps mort.

Camille redevient Ayglon
Malgré une Valentina Radulovic dans tous les bons coups, malgré une Marina Lambevska surpuissante, la France se relançait enfin un peu, mais surtout dans la manière... Pour le reste, il y avait toujours un bras ou une jambe macédonienne ou une erreur française pour donner encore un pue vie aux espoirs macédoniens. Enfin un peu exclues par la paire arbitrale, les Macédoniennes allaient vraiment lâcher du lest à l’occasion d’une double exclusion quasi simultanée qui permettait à Makaan Tounkara et Siraba Dembele de redonner les 4 buts d’avance pris en début de période. Restait à finir le boulot proprement et c’est Camille Ayglon qui allait s’en charger. De retour après 3 matches plus que difficiles, la jolie gauchère nîmoise enchaînait quelques actions signées du sceau du talent, avec but et deux minutes, but et jet de 7 mètres obtenus qui envoyait la France vers cette victoire indispensable pour vivre encore ce Mondial avec ambition, au point d’être élue joueuse du match, ce qui n’était que justice. La fin du match n’était plus que plaisir, les Bleues se permettant même de finir sur un kung-fu Tounkara – Herbrecht qui enflammait enfin les Arènes de Metz.

Au final, les Bleues se sont et nous ont quelque peu rassurés pour la suite, rien n’est fait, mais rien n’est perdu, pour assurer définitivement le coup, il faudrait aller chercher une victoire demain face à la Russie ou mardi la Norvège, et si tel était le cas, on pourrait alors dire que les Françaises sont revenues dans le cercle très fermé des demi-finalistes potentiels. Restera la jolie question de l’arbitrage d’un pays organisateur, certes la France a gagnée mais la prestation de la paire lettone laisse un peu pantois, quand on voit le traitement de la Manschaft l’année dernière en Allemagne, on reste rêveur…

A Metz, Arènes
Le 8 décembre 2007 à 15h00
France - Macédoine 29 - 23 (Mi-temps: 12-11)
4 200 spectateurs
Arbitres :
MM LICIS R. et STOLAROVS Z. (Lettonie)

Réactions

Olivier Krumbholz (sélectionneur national de l’équipe de France) : « Nous avons  évité le piège »
On a repris notre handball par le bon  bout. L’équipe a  retrouvé beaucoup plus d’équilibre dans l’attaque. Certes nous avons connu une petite période de doute, mais les filles n’ont rien lâché. Toutes ont montré leurs qualités et leur envie de faire de ce mondial un moment important de leur vie de sportive.
On s’en voulait beaucoup de ce qu’il s’est passé face à l’Angola, les filles ont douté, moi je n’ai pas compris l’arbitrage. Mais nous avons décidé de ne pas focaliser sur ces problèmes particuliers et de ne s’occuper que du jeu. Ce soir, il y eu beaucoup de satisfactions, celle de  nous être octroyé plus d’oxygène pour la suite de la compétition, celle aussi d’avoir réussi ce que nous avions décidé de mettre en place, à savoir beaucoup de pression sur l’équipe adverse.
Nous avons réussi à les gêner, de par notre engagement physique, nous avons mis à mal leur banc qualitativement plus limité. Nos arrières ont livré une belle prestation, et toutes se sont montrées plus réactives aujourd’hui. Myriam Borg-Korfanty et Camille Ayglon ont ainsi livré deux très belles prestations, et on contraint les macédoniennes à réorienter leur jeu. Sophie Herbrecht s’en trouvant plus libérée. Nous avons fait du bon handball, avec de la défense, de la montée de balle et  nous pouvons ambitionner plus  sereinement les choses.
Il nous reste à jouer deux matchs, face à deux grandes nations du handball féminin, et s’il faudrait un certain concours de circonstances pour que nous ne soyons pas en ¼ de finale, nous profiterons de nos deux dernières confrontations pour jauger l’équipe et tenter à récupérer encore un point ou deux avant la fin du tour principal.

Myriam Borg : «  Regarder vers le haut »
« Nous étions toutes très concentrées sur ce match, dans les bons moments comme dans les mauvais s. On a rien lâché, on est resté solidaires du début à la fin et cela a payé. Certes il nous a fallu un peu nous libérer, mais aujourd’hui, je pense que nos qualités morales nous ont purement et simplement porté. Maintenant nous allons pouvoir rebondir, regarder vers le haut et non plus vers le bas »

Makaan Tounkara : « Avec une victoire on va toujours mieux »
« En début de match, nous étions crispées, nous savions que ce match serait dur, d’autant plus dur que la Macédoine était comme nous en recherche de points. Il nous a simplement fallu le temps que cela se décante un petit peu et que nous puissions mettre en place notre jeu. Nous n’avons pas pris l’eau,  comme d’habitude, on a résisté, on a fait front et si elle ne reviennent pas à moins deux, c’est bien grâce à cela. On a réussi à garder la tête froide, contrairement à notre dernier match face à l’Angola. Et en ne demeurant pas figées, nous avons réussi, à remonter les ballons. Je pense d’ailleurs que c’est ce qui les a fait craquer physiquement dans le dernier quart d’heure. »

Dragan Nisevic (sélectionneur national équipe de Macédoine).
« Après deux bonnes prestations, l’équipe s’est peut être vue trop belle. En Macédoine, tout le monde est sélectionneur national, les filles se sont peut être laissé disperser. Néanmoins, elles ont assez bien combattu. L’équipe de France a imposé un rythme que nous n’avons pas été à même de soutenir durant toute la partie. »

Propos recueillis par Yannis Drapier

Statistiques du match

France
Gardiennes
1 LEYNAUD Amandine 1/1 pen.
16 NICOLAS Valérie 60’ 16/39 dont 0/4 pen.

Joueuses
4 KANTO Nina 2/2
5 AYGLON Camille 6/6
7 PINEAU Allison 0/2
8 PECQUEUX ROLLAND Véronique 4/4
10 HERBRECHT Sophie 3/8 dont ½ pen.
13 WENDLING Isabelle
14 BORG Myriam 3/6 don’t 0/1 pen.
16 NICOLAS Valérie
17 DEMBELE Siraba 2/2
18 GUEHL Delphine 1/4
20 TERVEL Rafaelle 1/1
21 TOUNKARA Maakan 4/7
24 SIGNATE Mariama 3/4

Macédoine
Gardiennes
1 KOLESNIK Olga 55’ 9/35 dont ½ pen.
16 ANDREJEVA Tanja 5’ 1/4

Joueuses
3 KOCEVSKA Natasa
4 PLATON Anzela 1/3
6 GJORGJIEVSKA Elena 4/8
7 NOVESKA Daniela
8 RADULOVIC Valentina 8/10 dont 4/4 pen.
9 MLADENOVSKA Natasa
13 TODOROVSKA Natalija 0/3
14 PORTJANKO Julija 2/4
15 CRVENKOSKA Biljana 1/1
17 PECEVSKA Dragana 0/1
19 LAMBEVSKA Marina 6/13
20 BAJRAMOVSKA Mirjeta 1/1

Photos : Vincent Esch