International/Jeux Olympiques
Pour cette première journée de mondialisation handballeuse, le Groupe A proposait du sacrément lourd en guise de hors d'oeuvre ! Le champion olympique en titre face à l'éternel favori des joutes européennes et mondiales... Un Croatie-Espagne de toute beauté et valant très cher avec l'éviction annoncée des 5ème et 6ème de ce tour préliminaire. Et bien malin celui qui peut affirmer à coup sûr connaître les deux futurs exclus des quarts entre une Chine transcendée par l'enjeu planétaire, une Pologne auréolée d'un accessit mondial ou un Brésil au handball samba... Alors côté magicien croate et maestro espagnol, autant commencer par une petite victoire synonyme quasiment - déjà - d'une place pour les quarts de finale...
Une victoire à la Pyrrhus ?
La Croatie n'a pas manqué son entrée olympique. Dans ce match qui eut pu être une finale, les croates n'ont pas laissé les espagnols espèrer un bon départ à Pékin. C'est sa majesté Balic qui a entamé le débat, enfin le quasi monologue croate. Le roi Ivano aura payé un lourd tribut à ce succès en se blessant au mollet, une blessure qui devrait lui faire manquer au moins les 3 prochains matches...
Les espagnols n'ont pas été inexistants pour autant. Ils auraient même pu s'imposer en toute fin de match, profitant de croates un peu à la peine et fautifs à l'image de Dzomba en échec au jet de 7 mètres, Dominikovic exclus pour l'ensemble de son oeuvre ou de Cervar le coach croate "pétant" un plomb sur le banc... Entrerrios profite de ces supériorités numériques en donnant l'unique avantage ibère à 6 minutes du buzzer (26-27, 54ème). Le meneur de jeu de Valladolid ne va pas avoir beaucoup le temps de savourer cet avantage.
A nouveau à 7 sur le taraflex, les champions olympiques vont se ressaisir et c'est le géant Igor Vori qui va remettre les pendules à l'heure croate. L'ancien collègue de "Fernand" - revenu à Zagreb cette saison - ne va pas manquer de transformer le caviar de Metlicic en but décisif. Par trop maladroits devant - 18 tirs manqués - et peu fringuants derrière - 6 arrêts pour la paire Barrufet-Hombrados - les espagnols ont laissé passer leur chance et la Croatie va s'imposer logiquement. Et prendre un accessit attendu pour les quarts de finale.
Pékin, Olympic Sports Centre Gymnasium
Dimanche 10 août à 9h00
Croatie - Espagne : 31-29 (mi-temps : 16-11)
Arbitres : Frank LEMME et Bernd ULLRICH (GER)
Les statistiques du match Croatie-Espagne
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La Pologne justifie son rang
Commencer les Jeux par un match face au pays hôte, même s'il ne fait pas partie du gratin du handball mondial n'est jamais très simple. Les médaillés de bronze de Montréal - 1976, c'est loin ! - et vice champions du Monde ne l'ont pas appris à leurs dépens face à la virevoltante armada chinoise. La finesse n'étant pas l'apanage des polonais, les hommes de Bogdan Wenta auraient pu souffrir devant les champions des Jeux asiatiques 1982... Alors, des frayeurs pour les polonais ? En fait pas vraiment... D'entrée, Jurasik parque les chinois dans leur tranchée. Le fort (102 kgs) gaucher de Mannheim enchaîne décalages et montées de balle et la Pologne prend le large (9-3, 12ème). Pendant ces 30 premières minutes, on pourra noter côté chinois un certain équilibre dans les performances avec 4 buts marqués à 6 mètres, 2 sur les ailes, 2 à 9 mètres et 2 pénalties transformés par Zhu dont une remarquable roucoulette sous le bras de Szmal. Le gardien polonais n'aura d'ailleurs pas beaucoup souffert, les artilleurs chinois ayant un jeu bien trop bridé pour être inquiétant. Jurasik marque son 8ème but et rentre au vestiaire avec ses camarades l'esprit serein (21-10).
L'avantage de 11 buts à la pause va encore s'amplifier au retour sur le terrain. Pawel Piwko se régale, l'ailier droit de Glowgo - un des 4 joueurs polonais n'évoluant pas en Allemagne - marque ses 4 buts en 6 minutes et la Pologne a un peu plus match gagné (27-12, 39ème). Xiaolong Wang, son homologue chinois conclut un beau décalage sur l'aile, un bon 3/3 pour le benjamin de la sélection chinoise (il aura 19 ans le 17 août). Mais çà ne suffira évidemment pas pour empêcher les vice champions du Monde de s'imposer facilement. La Pologne fait un grand pas vers la 4ème place a minima tandis que la Chine devra compter sur un exploit face à la Croatie, l'Espagne ou la France pour espérer passer ce tour. Vous avez dit improbable ?
Pékin, Olympic Sports Centre Gymnasium
Dimanche 10 août à 19h00
Pologne - Chine : 33-19 (mi-temps : 21-10)
Arbitres : Mohsen KARBAS-CHI et Majid KOLAHDOUZAN (Iran)