En octobre 2005, Guy Petitgirard bouclera sa cinquième saison à la tête des juniors français. Cinq saisons et un bilan plutôt positif avec régulièrement une qualification pour chacun des championnats européens et mondiaux et surtout une médaille de bronze à l’Euro 2008 avec la génération des Accambray, Di Panda et autres Perronneau. Cette année, en Slovaquie, Kentin Mahé et ses camarades n’ont pas pu faire mieux qu’une sixième place. Un classement somme toute logique pour l’entraîneur des Bleuets.

Guy, est-ce que la France est à sa place sur cet Euro ?
Tout d’abord, je dois dire qu’un parcours dans ce genre de compétition, ça tient à un ou deux résultats. Le match charnière a été celui disputé contre le Danemark. On perd de 2 buts, on rate quelques ballons importants, on n’est pas obligatoirement aidé par l’arbitrage et si on bascule avec un succès, les deux matches qui suivent contre l’Islande et le Portugal sont différents. A partir de là, tout était ouvert. Ca tient à peu de choses. Ceci dit, 6ème pour ce groupe, très honnêtement par rapport à sa valeur virtuelle, je pense que la place est…. normale voire un tout petit peu flatteuse.

La culture du résultat, de la performance n’est pas primordiale ?
Je n’ai pas dit ça. Il faut garder en tête de gagner les matches. C’est le postulat de départ pour tout sportif qui entre sur un terrain mais c’est vrai, il y a d’autres objectifs qui sont sous-jacents à la FFHB, c’est la formation des athlètes pour l’équipe nationale car la représentativité du handball, ça reste l’équipe de France A masculine et féminine et il faut être capable de pérenniser les résultats de ces deux équipes. Si en parallèle, on peut aider la LNH à renouveler le vivier de joueurs professionnels, je crois qu’on aura rempli notre mission.

L’an passé à l’issue du Mondial juniors en Egypte où la France s’est lamentablement classée 11ème, il y a eu une explication de texte à la DTN. Qu’en est-il ressorti ?
On n’a pas attendu l’année dernière pour se pencher sur la question. Un constat : si on consulte les qualifications aux championnats d’Europe et du Monde, la France est régulièrement présente chez les jeunes et juniors, aussi bien chez les filles que chez les garçons depuis 2002. On peut dire que c’est une mini révolution. Bon c’est vrai, nous ne sommes pas champions d’Europe !

Pour avoir une bonne équipe juniors, c’est comme en A, il faut une bonne défense et de bons gardiens. Est-ce qu’en France, il y a un problème à ce niveau-là chez les jeunes ?
Le meilleur gardien du monde, Thierry Omeyer est français et longtemps, Valérie Nicolas chez les filles a tenu le haut de l’affiche.
Oui, mais ils ont été bons lorsqu’ils sont arrivés à maturité !
S’ils arrivent à être les meilleurs,  c’est que quelque part, ils ont été formés. Par rapport à la défense, l’axe prioritaire de formation dans les pôles est depuis 3 ou 4 ans, la notion de défense.

Cela veut dire quoi, que c’était tout pour l’attaque et le reste passait après ?
On faisait à la louche, avec 70% de travail d’attaque et de montées de balle et 30% de défense dont 5% sur le repli défensif. Aujourd’hui, on essaie d’équilibrer et d’avoir pratiquement la moitié d’actes défensifs dans nos entraînements, essentiellement sur des défenses homme à homme. Nous sommes en difficulté, c’est vrai, sur cette compétition car les règles d’arbitrage ont changé. Et comme elles sont édictées, elles pénalisent la défense homme à homme. Sur cet Euro, nous sommes les seuls à utiliser un tel dispositif et nous sommes les premiers pénalisés.

N’y a-t-il pas aussi un problème de génération ? 
La génération 90 qui arrive actuellement en juniors a toujours été présentée par l’ensemble de l’encadrement français comme une année sacrifiée car cela a coïncidé avec un rajeunissement des interligues donc ces joueurs n’ont pas fait d’interligues et certains se sont retrouvés en difficultés. On remarque qu’ici sur les seize joueurs présents, il y en a neuf nés en 91 et c’est vrai qu’en terme de maturité, un an de formation à cet âge-là, c’est énorme. Il faut savoir qu’on est une équipe très jeune par rapport aux autres nations. Avec une année supplémentaire, ils vont acquérir un peu plus d’expérience.

Les juniors actuels entreront dans leur 2ème année, bientôt. Il y a un Mondial en 2011. Vous allez pouvoir mieux les préparer que par le passé ?
Sans dire que cela risque d’être compliqué, il faut reconnaître que les saisons sont de plus en plus lourdes pour les joueurs. Quand on s’occupe d’une sélection, bien sûr que l’on aspire à la mesurer à d’autres nations, maintenant on a aussi dans la tête que le joueur, ce n’est pas LE joueur de la sélection nationale junior. C’est un joueur en formation, qui doit devenir professionnel et pour certains d’entre eux, entrer en France A. Mais déjà, certains juniors sont sur la corde raide.

Vous pensez à un joueur en particulier ?
Kentin Mahé a terminé sa saison avec son club de Dormagen, vers le 20 juin. Je l’ai récupéré le 4 juillet. Ca veut dire qu’il n’a pas eu de vacances. C’est la même chose en France jeunes. Pendant quatre ou cinq ans, ces joueurs ont une charge de travail, plus importante qu’un international en France A !!! Cela tourne à 70 matches par an ! Il faut donc qu’à moments donnés chacun fasse des efforts et donc si la sélection nationale doit avoir une préparation plus courte, elle aura une préparation plus courte. L’an prochain, certains de ces joueurs seront professionnels, il y a des lois qui régissent le travail avec des limites et nous les appliquerons.

Kentin Mahé a été désigné MVP du tournoi et l’an prochain, il passera un cap en signant à Hambourg… cela risque de compliquer votre tâche….
Il y a des règlements qui existent. Normalement le joueur doit être disponible pour la sélection, à une période bien déterminée avant la compétition mais ça, ce sont les règlements… qui peuvent être subtilement détournés.

En 2007, vous avez eu un cas épineux avec Igor Anic qui venait de signer à Kiel…
Absolument… Nous ne pouvons rien faire contre un certificat médical qui nous indique que le joueur est blessé et ne peut pas participer au championnat du Monde. Si on s’aperçoit par la suite que le joueur participe à des tournois avec son club, on est en droit d’engager une procédure devant l’IHF mais les démarches sont très lourdes. Et puis, très sincèrement, est-ce qu’un championnat du monde juniors vaut la peine de poser ce type de problème ? Avec le recul, on remarque que Igor Anic n’a pas fait le Mondial, que nous avons terminé 7ème et je ne pense pas que s’il avait été là, nous aurions puis faire mieux que 5ème.

Guy, bientôt la 6ème année au contact des juniors, avec toujours la même passion ?
Je ne vais pas dire que c’est une vocation mais je fais cela depuis si longtemps parce que les équipes de club dont je me suis occupé, on était à la recherche d’accessions ou de montées que ce soit avec Sélestat ou Montpellier. Et puis que ce soit avec le pôle de Strasbourg, le centre de formation de Montpellier puis les sélections jeunes, c’est bien de suivre la progression de ces gamins, notamment ceux de cette année. Je trouve ça sympa !

Les jeunes sont en demande de collectif, d’appartenir à un vrai groupe et ceux qui étaient ici, voulaient le démontrer…
Bon c’est vrai qu’avec l’encadrement, on les a « asticotés » là-dessus. Ils ont fait quelques déclarations entre autres qu’ils étaient super copains, qu’ils aimaient bien la déconne.. C’est bien d’être un groupe à l’extérieur mais c’est sur le terrain qu’on doit être un groupe et ça, jusqu’à présent, ils ne nous l’avaient pas montré. Mais encore une fois, je le répète, il ne faut pas se raconter d’histoires. Je ne suis pas persuadé que ce groupe soit dans les 3 ou 4 meilleures équipes mondiales actuellement. Il y a des joueurs de qualité, le jeu développé est intéressant mais lorsqu’on se base sur les prestations de l’Allemagne ou du Danemark, on a encore du chemin à faire pour espérer rivaliser avec ce type de nations.

Le programme à venir des Bleuets
25 au 31/10/2010 Tournoi en Tunisie
26 au 30/12/2010 Tournoi des 4 nations (France, Espagne, Portugal, Allemagne) en Espagne
3 au 6/01/2011 Stage de préparation à Chartres (avec match contre la Suisse)
7 au 9/01/2011 tournoi de qualification au Mondial 2011 (lieu à déterminer)

Les championnats du Monde (si la France est qualifiée) auront lieu en Grèce du
17 au 31 juillet 2011.

Propos recueillis par Yves MICHEL (www.rtl-lequipe.fr)