« Elle défie le temps avec bonheur »

Les éloges émanent de partout. La personnalité d'Isabelle Wendling ne laisse personne indifférent.

Olivier Krumbholz, son premier entraîneur à l'ASPTT et sélectionneur national : « Isabelle a eu une carrière exceptionnelle. Elle l'a menée avec sagesse et patience, en faisant preuve d'exigence. J'ai eu la chance de la voir arriver en 1989. Le SMEC aurait fait n'importe quoi pour la garder. On voyait qu'elle avait de solides qualités, mais il n'était pas sûr qu'elle accède ainsi à un si haut niveau. Isa nous apporte la stabilité. Elle n'est jamais blessée, maîtrise son activité, s'adapte à tous les dispositifs, reçoit des honneurs mérités... Elle démontre que nous ne sommes pas égaux en avançant dans l'âge. Elle défie le temps avec bonheur. »

Carole Martin, ex-sélectionneur national : « J'ai eu "Nounours" en espoirs puis je l'ai appelée pour la première fois en A. Elle s'est tout de suite imposée par sa stature et sa puissance à un poste clé. Elle a travaillé très dur pour améliorer sa technique. Ce qui est remarquable, c'est son engagement total pour l'équipe, sans jamais tirer la couverture à elle. En dehors de ses grandes qualités humaines et collectives, elle possède un formidable sens tactique. J'ai toujours beaucoup d'affection pour celle qui est devenue un pilier de cette équipe de France. »

Bertrand François, son entraîneur pendant neuf ans : « Isabelle est un exemple. C'est la joueuse dont rêve tout entraîneur de par son niveau de performance et sa longévité à si haut niveau, son charisme, sa régularité et le fait qu'elle n'est jamais blessée. Côté humain, elle est toujours d'humeur égale, positive même quand le groupe est en difficulté. Sa seule limite : elle est trop gentille et respectueuse de ses adversaires et peut-être de ses entraîneurs. »

Jackson Richardson, double champion du monde, 417 sélections: « Ce qu'Isabelle a réussi n'est pas donné à tout le monde, n'est pas à la portée de tout le monde. Toujours présente les jours J pour les matches les plus importants, elle a réussi dans la simplicité et la discrétion. L'ampleur de ses performances ne m'étonne pas, en club comme avec l'équipe de France. Elle mérite toute notre reconnaissance, la reconnaissance du handball français. J'ai appris à la connaître aux Jeux Olympiques à Sydney et à Athènes ainsi qu'aux Jeux Med. Comme j'ai joué en Allemagne, pas très loin de Metz où j'avais des copines réunionnaises, j'ai pu la côtoyer un peu en dehors du terrain. Ouverte à la discussion, Isa est une référence. Et je n'oublie pas son implication pour sauver le club. Elle fait honneur à notre sport. Qu'elle serre les dents jusqu'à la 400e ! En attendant, je lui fais de gros bisous. »

Corinne Krumbholz, ancienne capitaine de Metz et des Bleues : « C'est une joueuse exceptionnelle : elle a eu une progression et une longévité incroyables et elle a toujours un dévouement extraordinaire. Elle a su transmettre les nobles valeurs de notre sport aux jeunes. Discrète, secrète, très attachante, Isa est une personne généreuse sur qui l'on peut s'appuyer sur et en dehors du terrain. Elle est entière, franche, engagée... Elle inspire le respect. »

Thierry Weizman, président de H2ML : « Je ne parlerai pas du point de vue sportif, son palmarès est assez éloquent. Sur le plan médical, c'est ma moins bonne cliente : elle n'a pas raté un match de D1. C'est exceptionnel. Isa a un mental à toute épreuve. Je peux m'appuyer sur elle quand j'ai des doutes. »

Sandor Rac, son coach actuel : « Je ne la connaissais qu'à la télévision. Je suis très heureux de travailler avec Isabelle. C'est une vraie professionnelle, qui bosse dur et s'investit à fond et se sacrifie même pour le bien du collectif. Elle réalise une très belle saison. Tant en attaque qu'en défense, elle est devenue une des meilleures de France à son poste, et même dans le monde. »

Du haut de ses 300 sélections, Isabelle Wendling conforte sa première place au classement des joueuses françaises les plus capées. « Mais Véro Pecqueux, si elle n'avait pas connu des parenthèses (pour maternité), serait au même niveau », tempère la Messine. Bien vu : la Dijonnaise, 2e dans cette hiérarchie, totalise 263 sélections. Suivent : Anne Loaec (218 sélections/1982-1998), Carole Martin (208/1973-1987) et Stéphanie Cano (206/1995- ?).

Source: Le republicain lorrain
Crédits photos: Stephane Lebègue