Douzième de D.1 la saison passée, Istres s’est montré trop irrégulier pour prétendre accrocher une place en milieu de classement. Les nombreux transferts à l’intersaison (7 arrivées pour autant de départs) laissent présager un nouveau cycle pour le collectif istréen. Christophe Mazel ne cache pas ses ambitions.

« La première moitié du classement me semble certes ambitieux mais réalisable ». Sur le site Internet de son club, l’entraîneur Christophe Mazel vise haut dans un championnat de plus en plus homogène. Avec les arrivées de joueurs d’expérience, tels Robert Lis ou Mohamadi Loutoufi, Istres espère ainsi repartir sur de bonnes bases. « Mais il faudra être performant durant toute la saison pour y parvenir », tient à rappeler l’ancien technicien nîmois.

La préparation est de nature à le rassurer sur les capacités de son équipe à rivaliser avec les équipes de milieu de tableau. « Les joueurs se sont totalement impliqués dans la partie physique de la préparation, se félicite-t-il. Dans toutes les rencontres du Challenge Caraty, nous avons alterné les bonnes périodes avec des passages plus "approximatifs". Dans l'ensemble, ces matches ont répondu favorablement aux objectifs fixés. » Reste désormais au collectif provençal à régler les derniers détails avant la réception d’Ivry le 12 septembre. Istres en saura alors un peu plus sur ses capacités à jouer le trouble fête de la D.1.