Vainqueur la veille de la Russie dans le choc de la Poule 2, la Norvège avait l’occasion d’asseoir définitivement sa suprématie sur le groupe I de Metz en prenant le pas sur une Croatie déjà éliminée après son échec face à l’Angola la veille. Un match que la Norvège entamait avec toutes ses stars sur le Taraflex des Arènes avec une ligne d’arrières composée de Kristin Riegelhuth à droite, Katya Nyberg en demi-centre et Gro Hammerseng à gauche. De quoi impressionner la Croatie dès l’entame du match. Mais pour motiver encore plus, si cela était possible les Croates, l’absence de leur coach Josip Sojat, victime d’un malaise et hospitalisé juste avant le match, pouvait donner encore plus la rage de vaincre

Car les filles de Ratko Balenovic pour la triste occasion n’entendaient pas du tout subir le jeu norvégien. En trouvant une Jelena Grubisic en feu dans ses buts, une Lidija Horvat puissante sur son poste d’arrière droit, son pendant à gauche avec Kristina Franic le tout plus que bien entourée par ses partenaires, la Croatie va faire douter la Norvège un bon moment. Rendant quasiment coups pour coups, but pour but et arrêt pour arrêt, les Croates tenaient bon et démontraient surtout que la Norvège n’était pas si intouchable que cela. A la décharge de la Norvège ou plutôt à charge, une attaque ou le ballon sait aller plus que vite mais ou l’engagement vers le but et la prise de risque individuelle fait parfois défaut face à un bloc bien compact avec une gardienne très présente. La Croatie prenait de plus en plus confiance en ses possibilités de bousculer les championnes d’Europe au point de leur passer un superbe Kung-fu converti par Anita Gace sur un refus de jeu annoncé. Résultat un 15-14 pour la Norvège pas forcément magique pour les Nordiques, mais surtout prometteur pour la Croatie.

Et la deuxième mi-temps n’allait pas contredire la première. Toujours solides en défense, toujours bien protégées par Jelena Grubisic, la Croatie répondait tellement à la vitesse de jeu norvégienne par un engagement et un jeu chatoyant qu’elles prenaient même les commandes du match au bout de quelques minutes. Vexées dans leur amour propre, les filles de Marit Breivik répondaient par ce qu’elles savent le mieux faire, des séquences défense montées de balles qui mettaient enfin la Norvège en position de gagner cette partie. La machine était lancée… Saoulées de contre-attaques, mises en échec par une Katherine Lunde énorme en deuxième période, ne contenant plus le jeu offensif enfin percutant des Norvégiennes, la Croatie baissait pavillon dans le dernier quart d’heure pour finalement s’incliner sur le score de 35-29. La 9° place dernier strapontin pour les tournois qualificatifs au JO reste encore l’objectif de la délégation croate, la défaite face à la Norvège n’y change rien, mais la confiance qu’aurait générée un bon résultat ce dimanche aurait été un atout majeur. Pour la Norvège, la première place du groupe sera assurée si la France ne gagne pas face à la Russie.

A Metz, Arènes
Le 9 décembre 2007 à 16h30
Norvège – Croatie : 35 - 29 (Mi-temps: 15-14)
3 500 spectateurs
Arbitres :
MM GEIPEL L. et HELBIG M. (Allemagne)

Statistiques du match

Norvège
Gardiennes
1 GRIMSBO Kari Aalvik 5' 0/7 dont 0/1 pen.
16 HARALDSEN Katrine Lunde 55' 15/37 dont 0/3 pen.

Joueuses
2 JOHANSEN Anette Hovind 3/5 dont 1/1 pen.
3 NYBERG Katja 3/6
4 AAMODT Ragnhild 4/5
5 SNORROEGGEN Goril 5/6 dont 1/1 pen.
6 LYBEKK Else-Marthe Sorli 3/4
7 NOSTVOLD Tonje 1/4 dont 0/1 pen.
8 BREIVANG Karoline Dyhre 2/3
10 HAMMERSENG Gro 6/10 dont 1/2 pen.
11 JOHANSEN Kari Mette 5/8
13 FRAFJORD Marit Malm 1/1
18 RIEGELHUTH Linn Kristin 1/6
19 HÅRSAKER Vigdis 1/1

Croatie
Gardiennes
1 GRUBISIC Jelena 60' 18/53 dont 1/4 pen.

Joueuses
2 TATARI Miranda 3/7
6 MILANOVIC-LITRE Vesna 2/2
7 STARCEK Petra 3/4
8 GACE Anita 1/3
10 PUSIC Nikica 1/4
11 PALCIC Bozica 3/3
13 HORVAT Lidija 2/8
14 PASICNIK Svitlana
15 PENEZIC Andrea 1/4
16 JELCIC Ivana
18 LOVRIC Ivana
19 ZEBIC Maja 2/3
23 FRANIC Kristina 11/15 dont 4/5 pen.