Engagés dans la phase préparatoire de l’Euro 2008 en Norvège, les Tricolores entamaient les choses sérieuses en affrontant la Hongrie à Toulouse pour le seul match sur le sol français dans cette préparation. Pour tout dire, les choses ne s’annonçaient pas au mieux pour cette première. Entre les tensions entre la FFHB et le groupe des joueurs et des absences assez nombreuses dont la dernière en date était la blessure du parisien Cédric Sorhaindo privant la France de solutions en pivot après le forfait pour 10 jours de Bertrand Gille, les Bleus n’avaient peut-être pas toutes les armes pour faire d’entrée de préparation un grand match les mettant sur la route d’un gros résultat en Norvège pour défendre ce titre si brillamment acquis en Suisse. Mais face à cette Hongrie emmenée par ses stars telles Laszlo Nagy le Barcelonais, Gulya Gal le massif pivot de Vezprem mais sachant parfaitement jouer les speedy gonzales sur montée de balle, le meneur lui aussi de Vezprem Nikola Eklemovics, et tout un tas de joueurs bien affirmé au haut niveau européen.

Pour se rassurer un peu tout son monde dans ce début de match, Claude Onesta décidait de lancer du classique de chez classique compte tenu des absences avec le capitaine Olivier Girault à l’aile, Christophe Kempé en pivot, Luc Abalo à droite et le trio Narcisse – Karabatic – Burdet derrière, la star de Kiel ayant pour charge d’animer le jeu au poste de demi-centre, retrouvant ainsi son poste de champion d’Europe. Pour la défense, c’était le Chambérien Daniel Narcisse qui prenait le relais de Bertrand Gille en poste avancé. Tout cela donnait un liant qui permettait à la défense de tout de suite trouver ses marques et de prendre petit à petit confiance dans ses enclenchements offensifs.

Résultat un 6-1 en 11 minutes qui enchantait le Palais des Sports mais qui donnait plus que grise mine au staff hongrois. Avec en guest-stars le duo Girault – Abalo auteur de 2 buts chacun. Ce début idyllique n’allait pas durer trop longtemps. Resserrant les rangs en défense, trouvant enfin la faille dans les parades de Thierry Omeyer et trouvant en Laszlo Nagy un bras exceptionnel, la Hongrie collait un 5-1 à la France qui lui permettait de recoller aux basques des Bleus. Mais même si le jeu s’équilibrait très logiquement, le show tricolore et l’absence hongroise ne pouvait pas durer, la France continuait à dominer les débats, laissant parfois les Magyars revenir quelque peu dans la partie pour repartir aussitôt, souvent par un Luc Abalo intenable sur son aile. Au final les 4 buts d’avance à la pause étaient loin d’être immérités.

Mais si la fluidité offensive et la solidité défensive avaient été les points d’ancrage de la première période, la deuxième ne se lançait pas sous les mêmes auspices. Trop passifs en attaque, ne trouvant plus de vitesse de jeu et de course, les Français donnaient les bons ballons à la Hongrie pour refaire une grosse partie de son retard en infligeant un 4-1 à la France et ce malgré une tendance évidente à jouer le plus souvent à un de moins. Il fallait que tout cela se remette en place notamment au niveau de l’efficacité. Heureusement cela repartait un bon petit coup pour permettre aux Tricolores de reprendre leurs 4 buts d’avance, mais l’élastique se détendait aussitôt pour redonner une chance à la Hongrie qui recollait profitant encore une fois des erreurs offensives des Bleus, il fallait que le dernier quart d’heure soit d’un autre tonneau pour offrir un vrai feu d’artifice aux spectateurs toulousains.

Et avec quelques jolis mouvements, quelques belles montées de balles et de superbes décalages trouvés sur les ailes, la France allait prendre enfin la main de façon définitive sur le match dans les dix dernières minutes du match, permettant à Luc « Skywalker » Abalo de sortir un but de nulle part ou plutôt de son talent exceptionnel lui permettant de finir meilleur buteur du match. La France a pris le bon chemin pour défendre son titre en Norvège, reste à espérer que la cascade de blessures s’arrête un peu avec encore la sortie de Damien Scacciannoce après seulement quelques minutes de jeu pour un problème au mollet.

A Toulouse, Palais des Sports
Le 5 janvier 2008 à 17h30
France – Hongrie : 27 – 25 (Mi-temps : 15-11)
4000 Spectateurs
Arbitres :
MM Serrano et Moreno (France)