Même si le feu d’artifice de ces 8èmes championnats d’Europe juniors était programmé pour un peu plus tard dans la journée avec une finale Portugal-Danemark aussi inattendue qu’atypique, les juniors Français eux, voulaient participer à leur manière à la fête, en remportant l’ultime rencontre qui leur était proposée. Et même s’il n’était question que de match de classement pour la 5ème place, il est toujours intéressant de se frotter à une des nations majeures du handball chez les jeunes. Hélas, trois fois hélas, les Tricolores ont encore failli, certains ayant d’ailleurs oublié leur motivation dans le hall de leur hôtel.

Les Suédois entamaient la rencontre le pied au plancher, procédant sans mystère par un jeu rapide, des montées de balle très propres et surtout une défense 0/6 aplatie qui allait gêner considérablement les Français. Heureusement que Kentin Mahé pourtant victime d’un début de pubalgie, va donner le change en ce début de 1ère période à l’arrière droit Andreas Cederholm véritable poison des défenseurs tricolores (cinq buts consécutifs). Les Bleuets vont mettre un bon quart d’heure à trouver une solution et ce après avoir été menés deux fois, par deux buts d’écart (5-7, 6-8 puis 8-8 à la 15ème). Les Suédois étant moins sereins et moins précis dans leurs tirs, Valentin Porte se faisait plus pressant (il le sera une bonne partie de la rencontre avec un compteur à 10 buts qui en dit long sur les capacités futures du jeune Toulousain). En tête au score pour la 1ère fois  (9-8 à la 16ème), loin d’être irrésistibles, les Français restaient dans le match. Ils vont même parvenir à l’emballer (14-11 à la 24ème).

Mais les Suédois tenaient bon. Ils vont même recoller au score (14-13 à la 25ème). Entre temps, Kentin Mahé, à bout de souffle après un tournoi où il s’est dépensé sans compter, avait laissé sa place au Montpelliérain Nicolas Zens pour conduire l jeu français. Les Suédois avaient refait leur retard mais les Français rentraient aux vestiaires avec un but d’avance (16-15).

Que s’est-il passé dans la tête de certains, au retour des vestiaires ? A-t-on par exemple prévenu Quentin Eymann, entré en base arrière afin de soulager Xavier Moreau ou Thomas Capella que l’échauffement des gardiens était terminé et que le jeu avait repris.  On est en droit de se poser la question tant le jeune Sélestadien va faire n’importe quoi et surtout offrir quatre précieux ballons à des Suédois qui eux, avaient gardé leur fougue et leur concentration. L’arrière droit Cederholm s’était signalé en début de 1ère mi-temps, son compère Zachrisson allait prendre le relais en seconde, l’ailier droit finissant le match à 11 buts. En sept minutes, les Nordiques avaient repris les affaires en main et n’allaient plus les laisser (17-20 à la 37ème). Les joueurs de Guy Petitgirard vont pourtant entretenir l’illusion mais à chaque fois, ils vont revenir à une longueur de la Suède, sans pouvoir passer devant. Pire même, les Français vont complètement lâcher prise et prendre l’eau de toute part. Kentin Mahé n’avait plus assez de jus pour jouer les pompiers et comme personne chez les Bleus n’avait les épaules assez larges pour tenir ce rôle, le navire partait à la dérive (23-28 à la 50ème, 27-33 à la 57ème). La cause était entendue. L’appel de la douche était sans doute plus fort, du côté des Bleuets qui pourtant dans un sursaut d’orgueil,  parvenaient à limiter la casse. Ce n’est pas tant la défaite qui fait mal mais la manière dont elle s’est dessinée (32-35).

Il faudra très vite se remobiliser car d’ici un mois, la France connaîtra ses futurs adversaires au tournoi de qualification des prochains championnats du Monde juniors en Grèce en juillet 2011. Se remobiliser et trouver de nouvelles énergies. Peut-être aussi de nouvelles têtes ou rappeler des joueurs qui n’ont pas été épargnés par les blessures, cette saison. Florent Joli (Montpellier), Guillaume Marroux, Sylvain Mayayo et Baptiste Calandre (Chambéry) ou alors Jeffrey M’Tima (Paris) pourraient apporter ce nouvel élan. Guy Petitgirard va reprendre son bâton de pèlerin pour trouver l’oiseau rare dans les centres de formation.

YM

Le coin des stats
A Bratislava, Sibamac Arena
Le 8 août 2010
Pour la 5ème place
France – Suède:  32-35     (mi-temps :  16-15 )
400 spectateurs
Arbitres:
Mrs  Jurinovic & Mrvica (Cro)

France : Andry, Bonnefoi – Porte (10), Mahé (7) Moreau (4) Afgour (3) Zens (2), Claire (2) Aman (2), Capella (1) Grébille (1) Pintor (0) Eymann (0), Guillermin (0)

Suède: Stahl, Larsson – Zachrisson (11) Cederholm  (6) Johansson (6) Persson (3) Svannel  (3)  Thynell  (3) Arnesson (1) Ysander (1) Pettersson (1)  Varsamis  (0)  Hanisch  (0)  Berg  (0) 

Confidences à un micro
Pour la France, le rideau est donc tombé sur cette 8ème édition de l’Euro. En se classant 6èmes, les Tricolores sont à leur place. Les Français terminent très fatigués par une compétition exigeante et d’un niveau très élevé. Tout cela va laisser des traces. Prochain rendez-vous, la qualification pour les Mondiaux de 2011….  Mais avant comme le gardien capitaine Pierre Andry, il faudra digérer la déception.

Satisfaction tout de même dans le camp français
Malgré la déception d’échouer à la 6ème place du tournoi, un Français ne repartira pas les mains vides de Bratislava. Kentin Mahé qui figure parmi les meilleurs buteurs de la compétition (49 réalisations) a été désigné MVP de l’Euro 2010. Il est en très bonne compagnie dans ce « All Star Team » aux côtés de l’excellent gardien danois Jonas Hansen et de son coéquipier Lauge Schmidt, des Allemands Schubert et Pekeler, de l’Islandais Gudmundsson  et du Portugais Joao Ferraz. Le fils de « Calou » a amplement mérité cette distinction.

Classement  Euro 2010
Finale
Danemark – Portugal  30-24 (14-11)
Match pour la 3ème place
Slovénie - Allemagne  30-25 (11-15 puis 25-25)

Les Allemands champions du monde chez les moins de 18 ans en 2008, ont bafouillé leur handball sur cette fin de tournoi pour échouer, une fois n’est pas coutume au pied du podium. Menant de 4 buts à la pause, les joueurs de Martin Heuberger pensaient avoir fait le plus dur. C’était sans compter sur l’appétit des Ours slovènes qui ont refait leur retard face à des Allemands usés autant physiquement que psychologiquement. Les prolongations ont été fatales à la Mannschaft qui s’est littéralement écroulée. 

Le Portugal avait en définitive joué sa propre finale, 48 heures avant. Les Lusitaniens qui avaient logiquement gagné leur place dans le carré final, avaient très certainement laissé des forces dans leur combat (après prolongations) livré et remporté vendredi, face à la Slovénie. Contre les Danois, ils sont loin d’avoir démérité. Mais en face, le métier et l’habitude de ce type de rendez-vous ont payé. Les coéquipiers de l’ailier droit (peut-être futur Montpelliérain ?) Pedro Portela n’ont jamais été en mesure d’endosser la taille patron. Il a suffi d’une attaque nordique incisive, une défense accrocheuse, bien aidée non seulement par celui que l’on avait découvert contre la France, Jonas Hansen mais aussi par Thomas Aagard, sa doublure « de luxe » qui a réalisé un festival en seconde période (9 arrêts en à peine 18 minutes), tout cela donc, pour que la machine rouge et blanche démarre. . A la mi-temps, les Portugais pouvaient encore espérer entrevoir la lumière (11-14) d’autant qu’à la reprise, ils profitaient d’un relâchement danois pour revenir à un petit but de retard. Peine perdue, les Vikings variaient leur jeu et affolaient leur vis-à-vis. L’écart se stabilisait à cinq buts, le chronomètre défilait à toute allure. Du moins pour les Portugais. Mais rien n’allait faire fléchir les Danois qui deux ans après un titre en 2008 en Roumanie, en accrochaient un autre avec la génération suivante en Slovaquie. Le  Danemark, le Portugal, la Grèce (en tant que pays organisateur), l’Allemagne (en tant que tenant du titre) sont d’ores et déjà qualifiés pour le Mondial de 2011. Les autres nations parmi lesquelles la France devront passer par une phase de qualification.

1er Danemark 
2ème  Portugal
3ème Slovénie
4ème Allemagne
5ème  Suède 
6ème  France
7ème  Espagne 
8ème  Islande
9ème  Russie 
10ème  Serbie 
11ème Croatie 
12ème Slovaquie 
13ème  Roumanie 
14ème République Tchèque 
15ème  Finlande 
16ème  Israël

Reportage en direct de Bratislava réalisé par Yves MICHEL (www.rtl-lequipe.fr)