Confrontés aux vices champions de Russie, le Zarja Kaspija Astrakhan, les Ivryens savaient qu’ils leur fallaient au minimum un nul pour ensuite envisager un exploit face au Barca la semaine prochaine ou encore mieux battre les Russes de plus de 7 buts et ainsi effacer la défaite 29 – 22 lors du premier match de la compétition en Russie. Tâche difficile pour l’USI qui avait à affronter une équipe toute en « Russitude », du golgoth à foison, un jeu propre et léché avec une recherche quasi permanente de solutions au poste de pivot avec un gros point fort avec l’ailier droit Dimitri Slatchev. Pour réussir cela Ivry pouvait compter sur la rentrée d’Audray Tuzolana après de longs mois de blessure.

Et d’entrée ce point fort était affiché de façon parfaite par les Russes, Mikhaïl Izmailov sortait les bonnes parades et Dimitri Slatchev enchaînait les buts et Astrakhan menait gaillardement 3-0 au bout de quelques minutes seulement. Il fallait une réaction immédiate des Rouges et Noirs pour ne pas sombrer de suite. François Xavier Chapon sonnait l’heure du réveil et c’est avec la rentrée de Guillaume Crépin que Ivry allait trouver le bon rythme. Seul ombre au tableau, c’est que cette rentrée se faisait après la blessure d’Alexander Buchmann qui s’est sans doute rompu le tendon d’Achille dans l’affaire.

Il falait faire sans le maître à jouer norvégien, et cela allait être fait du mieux possible. Luc Abalo sortait des gestes incroyables de sa boîte magique avec passe dans le dos, tir retourné en lob et costal sorti de nulle part. Cela donnait un joli petit avantage de 3 buts à Ivry, avantage que les Russes n’arrivaient pas à combler malgré des missiles en appuis de Valerij Mjagkov et le show Slatchev sur l’aile droite. Et même à 2 de moins après les sorties quasi simultanées de Damir Smajlagic et Teddy Poulin, Ivry tenait au mieux un avantage de 3 à la pause qui faisait frémir la salle de Charpy de plaisir.

Le seul souci allait être l’efficacité au niveau des tirs, malgré une défense très mobile et des interceptions à la pelle, malgré des belles prises de risques de Teddy Poulin payantes pour la plupart, malgré encore les buts sortis de nulle part de Luc Abalo, Astrakhan arrivait a tenir cet écart de 3 buts presque synonyme de qualification si les Russes n’allaient pas se prendre le pied dans le tapis dans la salle de Karvina lors de la dernière journée. Sergueï Predybailov jouait les taureaux furieux sur son poste d’arrière droit malgré ses 1,89, les gardiens russes sauvaient ce qu’il y avait à sauver  et Astrakhan restait largement au contact revenant même à deux buts au bout de 17 minutes de jeu. Le temps pour Pascal Léandri de rentrer pour pallier la sortie de Luc Abalo pour 2 minutes et de nous sortir deux trois tours de passe-passe venu tout droit de l’expérience à haute dose.

Les Ivryens donnaient encore un gros coup de collier pour décrocher les Russes à 5 buts et avaient alors 9 minutes pour passer cette barre des 8 buts si importante pour l’avenir de l’USI dans cette compétition. Audray Tuzolana offrait 6 buts à ses couleurs après une interception somptueuse lançant le temps mort russe, Zoran Martinovic redonnait encore 6 buts après un missile, Andrej Petro donnait les 7 après une montée rageuse de Luc Abalo et un service parfait, mais malgré encore une grosse débauche d’énergie, Ivry n’arrivera pas à ses fins. Les Russes vont parfaitement gérer la fin de match et ne partir de Paris qu’avec une défaite de 4 buts. Un peu rageant, car il n’aurait suffit de pas grand-chose pour s’assurer dès ce match de sa participation au deuxième tour, un peu plus de réalisme, moins de ballons gâchés et sans doute quelques arrêts de gardiens pour soulager la défense.

Mais la performance est là, le jeu est là et il restera le match face à Barcelone pour s’offrir le droit de rêver européen, à moins que ces Russes n’aillent offrir un match de gala en perdant des plumes en République Tchèque. Il faudra faire sans Alexander Buchmann, la nouvelle est certainement la plus triste de la journée, si la rupture du talon d’Achille est vérifiée, alors le norvégien devra voir la fin de la saison sur le banc de touche. Pas de Champion’s League, pas de Championnat et pas d’Euro dans son pays, dur pour un joueur si plein de talent et de gentillesse.
 
A Paris, Salle Charpy
Le 18 novembre 2007 à 10h00
US Ivry -  Zarja Kaspija Astrakhan : 36 – 32 (Mi-temps : 18-15)
1 800 Spectateurs
Arbitres :
MM Alin-Sergiu Cirligeanu et Gheorghe Bejenariu (Roumanie)

Statistiques du match :
US Ivry
Gardiens :
Pocuca 23' 5 arrêts dont 0/1 pen.
Chapon 37' 5 arrêts dont 0/4 pen.

Joueurs :
Abalo 9/11 dont 4/4 pen.
Guilbert 5/7
Poulin 4/7
Crepain 3/3
Martinovic 3/10
Mokrani 3/6
Tuzolana 3/4
Guillard 2/2
Petro 2/2
Smajlagic 2/3
Buchmann
Léandri

Z.K. Astrakhan
Gardiens :
Izmailov 38' 8 arrêts dont 0/2
Krioshin 22'5 arrêts dont 0/2 pen.

Joueurs :
Slatchev 10/12 dont 5/5 pen.
Predybailov 5/8
Mjagkov 4/5
Roubizov 4/6
Gorbatikov 3/5
Grigoriev 3/6
Kainarov 3/6
Demchenkov
Moskalenko
Pshenichni
Serikov
Tchernov

Photos :
Jean Yves Lhors