Saint Marcel Vernon s’apprête à débuter l’année 2008 sur les chapeaux de roues… Et avec trois matchs au programme d’ici le 2 février, le public du Grévarin n’en espérait pas tant lui qui rêve de retrouver dès l’an prochain l’élite. Reste que cette reprise coïncidera avec le retour de Denis Lathoud (Dijon) sur les bords de Seine, avant de recevoir Billère quinze jours après et enfin l’US Ivry pour un 16ème de finale de coupe de France… Tout un programme !

LE BOUILLONNANT ET NEANMOINS CHALEUREUX PUBLIC DU GREVARIN va être gâté en ce début d’année 2008, lui qui s’impatiente désormais depuis le 24 novembre dernier… Date de la dernière sortie à domicile de Saint Marcel Vernon dans son antre fétiche. Une rencontre qui s’était traduite à l’époque par une victoire significative (29/20) contre Aix en Provence, qui faisait suite à une autre tout aussi belle face cette fois-ci à Nancy (33/22). Deux succès évidemment salués par près de 1 500 spectateurs debout à l’unisson pour féliciter et applaudir la formation dirigée par Dragan Zovko qui s’emparait par la même occasion du fauteuil très courtisé de leader. Depuis ‘’Les Accros‘’ et tous les autres supporters du SMV n’ont plus eu la moindre miette à se mettre sous la dent, une éternité quant on connaît l’engouement du handball sur les bords de Seine… Depuis, Jérôme Delaporte et les siens se sont également inclinés à Besançon (31/29) lors de la 12ème journée, laissant de ce fait leur couronne aux nantais de Moualek.

Dijon, Billère et… Ivry !
Reste qu’après avoir digéré les fêtes de fin d’année, entrecoupé cependant par deux tours de coupe de France (et autant de succès), tout ce petit monde va pouvoir de nouveau respirer le doux parfum de la petite balle à partir de ce week-end. Et comme le père Noël a bien fait les choses, ce n’est pas un, ni deux mais trois matchs que le Grévarin va accueillir d’ici le 2 février prochain. Mais avant de recevoir avec tous les honneurs qu’il se doit, le champion de France en titre, l’US Ivry, pour un 16ème de finale de coupe qui devrait nul doute déchaîner les passions, Karabatic, Quintallet, Raphanel et consorts vont devoir dans un premier temps ne penser qu’au championnat. Uniquement au championnat et à la réception samedi soir (20h30) de Dijon lors de l’antépénultième journée de la phase aller. Billère suivra à la fin du mois. Un match pour l’anecdote en forme de clin d’œil à l’histoire du club qui s’apprête à fêter ses dix ans d’existence (le SMV a été créé en 1998) puisqu’il coïncidera avec le retour du ‘’Grand’’ Denis Lathoud au Grévarin.

Lathoud de retour au Grévarin
Car le ‘’Barjot’’ a quoiqu’on en dise marqué de son empreinte le club normand, le faisant passer en trois petites saisons de la nationale 2 à la 2ème division, en tant que joueur dans un premier temps puis en tant qu’entraîneur joueur dans un second. Nul doute donc que ce dernier va être reçu chaleureusement dans son ancienne maison même ci celle-ci n’est plus tout à fait la même depuis son départ en juin 2005. Le Grévarin a entre temps doublé et presque triplé sa capacité d’accueil, le club quant à lui a continué de se développer jusqu’à une accession en D1… Il retrouvera en tout cas, trois de ses anciens partenaires (ou joueurs) qui sont Jérôme Delaporte, Nicolas Claudel et Amar M’baye et vraisemblablement beaucoup d’amis. Un clin d’œil certes mais en forme de trompe l’œil en y regardant de plus près… Puisque Dijon qui est emmené par le plus ancien joueur du championnat, à savoir le portier Dragan Mladenovic, ne viendra pas en Normandie dans la peau de victime et Lathoud, qui fêtera le lendemain son 42ème anniversaire ne cracherait pas sur le fait de jouer un vilain tour à ses anciennes couleurs. Et c’est sans état d’âme que le ‘’Barjot’’ va s’asseoir sur le banc de l’équipe visiteuse : «Dire que c’est un match particulier ! Je n’irais pas jusque là… » Nous Confiait Denis Lathoud avant de poursuivre : «C’est un grand plaisir de revenir à Vernon, je vais retrouver des amis mais je ne fais pas de fixation particulière, c’est un match de handball, ça s’arrête là…»

Zovko : «Ce qui m’intéresse avant tout le terrain !»
Même son de cloche d’ailleurs concernant son homologue Dragan Zovko : «Je ne regarde pas les à côtés. Ce qui m’intéresse avant tout, c’est le terrain. Mon seul objectif samedi, c’est de gagner après que ce soit Dijon ou un autre, vous savez… Et je fais confiance aux joueurs qui sauront trouver la motivation nécessaire pour l’emporter…» Ce sera en tout cas une des affiches du jour entre le second et le sixième du général. Un adverse qui reste sur quatre matchs sans défaites en championnat, six si l’on y ajoute la Coupe de France : «Oui mais tout ceci ne tient pas à grand-chose vous savez… » reprend le coach dijonnais «Sur nos quatre dernières sorties en décembre, il y en a deux ou l’on gagne d’un but… Alors il faut rester prudent tout peut aller très vite dans un sens comme dans l’autre. Et puis ce n’est jamais évident de jouer au Grévarin. Peu d’équipes y ont gagné et peu le feront cette saison…» Saint Marcel Vernon est donc prévenu après sa malencontreuse sortie de route dans le Doubs lors de la précédente journée. Oublié la série de neuf matchs sans défaite, ‘’Double K’’ et ses coéquipiers veulent relancer la machine à gagner tout en confirmant la (très) belle première partie de saison. Douze premiers actes qui ont permis aux joueurs de Dragan Zovko de s’installer comme un des prétendants à un des deux tickets qui conduit à l’étage supérieur. Un sentiment partagé par l’ancien de la maison normande : «Vernon faisait parti à mes yeux des favoris à la montée en compagnie de Nantes et d’Aix. Je pense ne pas m’être trompé en regardant le classement. Pour notre part, on vise le maintien avant tout chose. Nous en sommes à sept succès, il en faut douze…» Le maintien justement, l’objectif initial du SMV en septembre dernier. Depuis le temps a fait les choses et les choses ont fait que les vernonnais peuvent prétendre décrocher la timbale en mai prochain. Mais pour cela, il faudra tout d’abord battre Dijon, samedi soir, puis Massy, Billère et beaucoup d’autres formations encore. Un long parcours (18 matchs en tout) qui sera quoiqu’il arrive suivi et comme toujours d’ailleurs par un bouillonnant mais néanmoins chaleureux public du Grévarin, comme toujours…

Sébastien Gibeau pour