Souvent critiqué, jamais expliqué, le calendrier de cette saison en LNH est loin de faire l'unanimité. Plus de blessures, moins de spectacles ou difficultés à suivre, tels sont les symptômes de ce calendrier surchargé. Les clubs commencent donc à se faire entendre mais sans réellement expliquer les problèmes. Quelles sont les conséquences de ce calendrier ? Comment fonctionnent les Allemands et les Espagnols ? Que faut-il faire pour améliorer ce calendrier ? C'est ce à quoi nous essaierons de répondre.

I) Analyse du calendrier de D1 LNH

a) Des "périodes creuses" suivies "d'intenses périodes"

Nous commençons cette analyse du calendrier par le nombre de jours de récupération entre chaque journée. Et tout ce que l'on peut dire c'est que ces écarts sont très irréguliers. Seulement 28 % des rencontres se jouent une semaine après la précédente. 40 % des rencontres se jouent avec moins de 7 jours de récupération. Et 32 % des matchs se jouent avec plus de 7 jours de récupération. Logiquement, plus de la moitié des matchs devraient se jouer avec une semaine de récupération comme c'est le cas en Allemagne (57.6 %) ou en Espagne (65.5 %).

Une courbe bien irrégulière

La récupération entre les matchs étant irrégulière, elle avantage certains clubs, comme ceux évoluant en Coupe d'Europe. En effet  lorsque les autres clubs sont au repos, ceux qui ont un match de Coupe d'Europe gardent un certain rythme. Bruno Martini nous déclare d'ailleurs que "une équipe comme l'USAM ne joue pas beaucoup (16 matchs en 4 mois) mais subit les calendriers car les périodes creuses sont suivies de moments plus intenses et cela pose un problème de mise en place de l'équipe, de travail de fond..."

b) Sur la lignée des saisons précédentes

Le calendrier 2007/2008 a été presque copié-collé sur celui des saisons précédentes (voir graphique ci-dessous). Seul différence, les calendriers des saisons précédentes s'achevaient le 1er Juin (2006/2007) ainsi que le 20 Mai (2005/2006). Le calendrier de cette saison, lui, s'achève le 10 Mai, le plus tôt en Europe. Il y a donc un tassement des journées. Un tassement qui s'aperçoit surtout sur les mois de Novembre et de Décembre (8 matchs de Championnat et 1 de Coupe de la Ligue en 42 jours soit un match tous les 4.6 jours).

Une saison 2007/2008 bien plus rapide que les précédentes

Le Championnat 2007/2008 est donc incroyablement tassé et possède des intervalles entre les journées irréguliers. Mais quelles sont les raisons de cela ?

c) Les exigences Européennes

Le problème est que "la LNH est obligé de faire avec les impositions des fédérations Européennes et Internationales" nous déclarait Bruno Martini. Et qu'elle n'a finalement pas la mainmise sur son calendrier. Par exemple, il est impossible d'étendre le Championnat trop tard étant donné que les Équipes Nationales doivent se préparer pour les J-O, il est également impossible de continuer le Championnat un peu plus tard en Décembre vu que les Équipes Nationales doivent se préparer à l'Euro ou à la CAN. La LNH n'a donc pas trop le choix. Néanmoins, elle pourrait se permettre d'étendre un peu plus son calendrier comme chez les références Allemandes et Espagnoles. Mais, l'objectif d'aider au maximum l'Équipe de France ne serait plus respecté.
Le calendrier est peut-être pas très bien monté mais cela n'est donc pas complètement la faute de la LNH.

II) Les conséquences de ce calendrier "mal monté"

a) Les médias ont du mal à suivre

Une des conséquences du phénomène "périodes creuses puis intenses" est la difficulté à suivre réellement le Championnat. Par exemple, la rencontre Ivry / Montpellier pour le compte de la 9eme Journée de Championnat s'est déroulée 15 jours avant les autres. Du coup, le classement était plus ou moins "brouillon" étant donné que ces deux équipes comptaient un match en plus. Le public a du mal à suivre. Bref, le public et les médias parfois ont du mal à suivre cette saison.

b) Des blessures à répétition

Les joueurs ne sont pas des machines et cela se voit étant donné les nombreuses blessures du début de saison. Parmi les malheureux: Narcisse, Oskarsson, Tej, Abati, Guigou, Detrez, Tuzolana, Richard, Buchmann, Accambray, Busselier, N'diaye, Zuniga, Katschnig, Bosquet, Mokrani, Sobol, Megannem, Saurina, Elezovic, Fortuneanu, Kempe ou encore Lorgeré. La liste est longue comme la douleur que cela représente pour chaque formation.
Alors évidemment on ne peut pas tout mettre sur le dos du calendrier, "le problème des blessures vient aussi d'autres facteurs (violence, manque d'expérience, ...) et c'est l'accumulation de ces paramètres qui peut expliquer la vague de blessures qui a secoué notre Championnat" selon Bruno Martini. Chaque blessure a donc sa cause, "les blessures de Grégoire Detrez, Ragnar Oskarsson, ou Daniel Narcisse ont toutes les trois des causes différentes" nous déclare toujours Bruno Martini. Les organismes des joueurs sont donc mis à rude épreuve mais cela n'est pas seulement dû au calendrier, mais en grande partie en tout cas.

c) Plus de déchets

Jouer tous les trois jours est certainement difficile pour les quelques joueurs valides. Le premier match ça va à peu près mais les matchs suivants, ça se dégrade. C'est en tout cas ce que prouve le graphique ci-dessous qui représente le nombre de pertes de balles à chaque journées de Championnat.

Des pertes de balles plus nombreuses lorsque les matchs s'enchaînent

Nous avons dénombré 7 journées se jouant avec moins de 7 jours de récupération. Sur ces 7 journées, 5 journées se finissent avec plus de pertes de balles que la moyenne. Sur les 7 autres journées, seulement 3 se sont terminées au dessus de la moyenne. Voici la preuve que le jeu se dégrade lorsque les matchs s'accumulent.
On s'aperçoit également que dans le mois de Décembre, qui a été certainement le plus difficile à tenir pour les joueurs, il n'y a aucune journée dont le nombre de pertes de balles a terminé sous la moyenne.

III) Les références Allemandes et Espagnoles

a) L'Allemagne commence tôt

C'est LA grosse caractéristique du Championnat Allemand, il commence en Août. Au moment donc où les équipes Françaises et Espagnoles finissent de se préparer à l'EuroTournoi de Strasbourg par exemple, les formations Allemandes entrent dans le vif du sujet. En effet, la Bundesliga commence le 25 Aout.
Autre caractéristique du Championnat Allemand, les matchs se jouent également durant les fêtes de fin d'année. Par exemple, la 17eme Journée se joue le 22 Décembre, la 18eme se joue le 26 Décembre et la 19eme le 29 Décembre. Juste pour la précision, le calendrier était quasiment le même la saison dernière, ce qui n'a pas empêché la sélection Allemande de devenir Championne du Monde.
Concernant la fin du Championnat, elle est programmée au 17 Mai, soit une semaine après la D1 LNH.
Seul petit point noir du calendrier Allemand, il est très "brouillon". Les matchs sont souvent déplacés et les journées sont très éclatées sur la durée.
A part ça, seulement 24.2 % des rencontres se jouent avec moins de 7 jours de récupération, 57.6 % avec 7 jours de récup' et 18.2 % avec plus de 7 jours de récupération.

b)  L'Espagne, l'exemple suprême

En terme de calendrier, l'Espagne est certainement l'exemple à suivre par tous les pays handballistiques. 30 journées à jouer, un Championnat qui commence 1 semaine après la D1 LNH et qui finit 1 semaine après la D1 LNH. 65.5 % des rencontres jouées avec 7 jours de récupération, 20.7 % avec moins de 7 jours et 13.8 % avec plus de 7 jours, bref un Championnat dont les intervalles entre les journées sont plutôt équilibrés et réguliers.
Comme en France, le Championnat s'arrête le 15 Décembre et reprend début Février. Mais alors, qu'est-ce qui fait la force de l'Espagne ?
La force Espagnole se situe dans le fait qu'il n'y a que très peu de mini-treves au cour de la saison. Ce qui explique donc les 13.8 % de matchs joués avec plus de 7 jours de récupération. Avec ce calendrier, les clubs Européens Espagnols réussissent également très bien. L'Espagne a d'ailleurs été classée reine des compétitions Européennes des clubs par l'EHF sur ces trois dernières saisons. Bref, l'Espagne, c'est clair et bien rodé.

c) Comparaison des deux "ogres " avec la D1 LNH

Comme le prouve le graphique ci-dessus, les Championnats Allemands et Espagnols sont constamment en avance sur le Championnat Français. Cela s'explique certainement par le fait qu'il y a plus de journées à jouer dans les autres Championnats (34 en Allemagne et 30 en Espagne).
Concernant les différences des trois calendriers, l'Allemagne est le seul Championnat à commencer en Août et à jouer pendant les fêtes, l'Espagne est le seul Championnat qui ne connait pas de "périodes creuses". La France, elle, connait des "périodes creuses", ne joue pas durant les fêtes et commence début Septembre. Bref, il y a encore du chemin à faire pour le Calendrier de D1 LNH.

IV) Des perspectives d'avenir inquiétantes

a) Les solutions pour améliorer le calendrier

Alors vous l'aurez compris, ce calendrier pose problème et à tout problème, il y a une solution. Donc voici quelques solutions qui pourraient peut-être réduire la question du calendrier. Tout d'abord, commencer le Championnat plus tôt comme en Allemagne pour bénéficier de plus de temps et réduire les "périodes intenses". Seul problème, cela devrait augmenter les "périodes creuses" tant qu'il n'y a pas plus de journées.
Seconde solution, jouer plus longtemps durant le mois de Décembre. Basée encore une fois sur le modèle Allemand, la D1 LNH pourrait se permettre de jouer un peu plus longtemps en Décembre pour éviter la surcharge (4 matchs de Championnat + 1 de Coupe de la Ligue durant les 15 jours de compétition en Décembre 2007). Cela mettrait un peu plus de stabilité dans l'écart entre les journées et éviterait les "périodes intenses" ainsi que les "périodes creuses".
Troisième solution et elle est évidente, jouer l'Europe en semaine. Cette solution, difficile à appliquer et pourtant importante, doit absolument s'appliquer pour éviter d'avantager les équipes Européennes généralement plus riches que les équipes non Européennes. Pour explication, une équipe plus riche peut se permettre d'avoir du banc, donc a plus de moyen de jouer deux rencontres par semaine qu'une petite équipe sortant de la seconde division.
Enfin, dernière solution qui vous sera présentée, réduire le nombre de clubs en D1 LNH. Pour passer par exemple de 14 clubs à 12 voir 10. Cela permettrait d'avoir moins de journées à jouer. Mais vu l'évolution des décisions prises par la LNH, on s'oriente vers le contraire, ce qui est normal lorsqu'on a de l'ambition.

b) L'avenir inquiète

Selon Bruno Martini, "le calendrier de l'année prochaine risque d'être encore plus démentiel que celui de cette année avec des matchs de qualification supplémentaires pour les équipes nationales". Les conséquences d'un calendrier plus difficile à tenir que les années précédentes pourraient être dramatiques pour le handball Français. "Les dérapages (blessures, méformes, tentation de dopage...) vont devenir de plus en plus fréquents" déclare Bruno Martini. Gilles Baron, lui, laisse simplement le dopage comme une hypothèse d'avenir, "Après avoir franchi l'étape d'un encadrement plus fourni et compétent (préparateur physique, mental...) dans tous les domaines, quel sera le thème de la prochaine étape franchie par un club pour dominer les autres ?".

Tout n'est pas à mettre sur la LNH, mais le calendrier mal "rodé" de cette saison par rapport aux calendriers Européens laisse apparaître des choses plutôt inquiétantes pour un handball Français qui doit se faire entendre sur ce dossier du calendrier.

Dossier réalisé par Nicolas Bermond www.usamnimes.com
avec des réactions de Gilles Baron et de Bruno Martini
Photo titre : J.P. Riboli