Alors qu'Ivry va essayer de rejoindre Montpellier en prenant le meilleur sur le mythique Barca, le reste du continent Handball se place dans cette dernière journée pour essayer lui aussi d'être de la fête printanière. Poule par poule voilà un petit tour d'horizon des équipes déjà qualifiées, en passe de l'être ou qui risque de rester sur le bord du quai sans trouver le bon TGV pour se rendre au deuxième tour de la compétition. En l'état actuel des choses en en essayant de jouer au petit jeu des pronostics... (bon ce n'est pas que l'on soit les meilleurs à ce jeu là, la D1 et la D2M s'évertuant à faire passer les rédacteurs de HandZone pour des devins à la petite semaine), on pourrait retrouver quand même les équipes suivantes au deuxième tour : Les Espagnols de Ciudad Real, Barcelone, Pampelune et Léon, les Allemands de Kiel, Gummersbach, Flensburg et Hambourg, les Français de Montpellier et Ivry, les Russes de Tchekhov, les Slovènes de Celje et Velenje, les Croates de Zagreb, les Danois de Gudme et les Hongrois de Szeged. Et avec tout ça il va falloir faire 4 poules de 4... Que du beau linge et de luxe mon brave monsieur ! A coté la Bundesliga paraitrait presque un championnat fade et la Liga une division de gentilles équipes qui jouent pour le fun. Si par talent Ivry rejoignait Montpellier, et ils en ont les Rouges et Noirs, alors les salles françaises pourraient bien faire dans le remplissage à haute dose pour assister à de tels matches !

Poule A
Ivry maître de son destin, quoi que...
La poule d'Ivry ! Celle qui intéresse le plus le handball français. Avec un dernier match à jouer à Charpy face au FC Barcelone, les champions de France ont leur avenir entre leurs mains. Ils devront se passer de leur maître à jouer Alexander Buchmann, durement touché au tendon d'Achille la semaine dernière, mais je jeune Guillaume Crépain a prouvé qu'il avait les épaules pour prendre le jeu ivryen en charge. Reste que ce match programmé à 19h00 pourrait virer à un superbe match de ... Gala ! Car avant, à 10h30 du matin en Tchéquie, Astrakhan doit absolument gagner sur le terrain de Karvina, et Dieu sait que beaucoup d'équipes ont perdu des plumes sur ce terrain matinal. De là à dire que Karvina va gagner, il y a un pas, mais la vitesse, la détermination et ce diable de pivot serbe du nom de Veljko Indjic pourraient bien faire trébucher les vices tsars de Russie.

Luc "Skywalker" Abalo a assez de talent dans chaque doigt pour booster Ivry vers le 2° tour
Photo A. Cagnet

Poule B
Tout est plié !
Montpellier est d'ors et déjà qualifié après la défaite d'Hammarby à Constanta. Un petit coup de main à la mode en ce moment, dont on espère qu'Ivry pourra aussi bénéficier. Derrière l'ogre européen de Kiel, les hommes de Patrice Canayer vont aller l'esprit serein en Suède. Et tant mieux, parce qu'avec la palanquée de blessés au MAHB, jouer ce match avec les forces restantes aurait peut-être été un peu juste. Un gros match "amical" donc pour Montpellier dans le grand Nord, mais de là à dire que tout va se passer dans la douceur et la suavité, il y a un pas quand même.

Markus Alhm est "The Pivot" de Kiel, un must à son poste
Photo C. Carl

Poule C
Léon en maître, la bouteille d'encre pour les autres
Adémar Léon est premier sans contestation, même avec le nul concédé à Schaffhausen, les Espagnols ont dominé de la tête et des épaules cette poule C. Maintenant pour le deuxième ticket c'est limite le b.... complet. Schaffhausen est 2° avec 2 points d'avance sur Zagreb mais doit aller à Zagreb pour défendre ses 4 buts d'avance pris au match aller en Suisse. Ca va chauffer pour les Suisses en Croatie, le chaudron du HCC Zagreb risque de faire de la fondue avec eux. Mais dans le même temps, Skopje, lui aussi nanti de 3 points, reçoit un Léon tranquille comme Baptiste. Et une victoire de Skopje mettrait les Macédoniens à hauteur de Zagreb et Schaffhausen en cas de victoire de Zagreb... Donc on rentre dans un classement à 3 dont les subtilités sont parfois bien compliquées à comprendre. En résumé, Skopje a fait un nul et perdu face Zagreb qui lui aura partagé les points avec Schaffhausen qui lui aussi à perdu une fois face à Skopje en conservant toute fois le bénéfice du goal-average particulier... Si tout le monde se retrouvait à 5 points, il semble que ce serait alors Zagreb qui bénéficierait du ticket gagnant, mais cela n'est qu'une analyse handzonienne...

Zagreb est encore dans la course malgré un départ calamiteux

Poule D
Espagnols et Danois de concert
Dans la poule D, tout est fini, plié, classé. San Antonio finira premier, Gudme 2°. Presov et Bregenz n'ont que leurs yeux pour pleurer et espérer glaner un point sur la deuxième journée qui les enverrait alors en Coupe des Coupes. Si aucun des deux ne fait d'exploit face à Gudme et San Antonio, alors ce seront les Autrichiens de Bregenz qui bénéficieront du cadeau de consolation. Bien maigre mais quand même un avenir européen immédiat.

Poule E
Même combat que la poule D
Hambourg, maître absolu de cette poule malgré un nul à domicile face aux Russes de Tchekhov eux aussi assurés de leur avenir dans la compétition. Reste encore la 3° place à distribuer, avec en clients les Danois de Viborg et les Ukrainiens de Zaporojie. La encore, les Danois devront faire un exploit en Russie pour effacer le -8 subit en Ukraine, et encore il faudra que Zaporojie ne prenne pas la moindre miette à la Color Line Arena de Hambourg. Mais, bon, le temps des cadeaux est sans doute passé pour Hambourg, le leader virtuel de la Bundesliga n'a sans doute pas envie de jouer les pères Noël à domicile avant l'heure.

Pascal Hens est toujours le bras armé de Hambourg
Photo C. Carl

Poule F
C'est bon pour Gummersbach
Les protégés de François Xavier Houlet ont parfaitement œuvré et sont qualifiés pour le second tour. La Koln Arena va être bouillante pour cette deuxième phase... Emmenés par un Geoffroy Krantz devenu en quelques semaines une des pièces maîtresses du jeu allemand, le VFL a survolé cette poule de la mort. Reste à savoir qui de Celje et de Veszprém va rester à quai... Car c'est bien un de ces deux noms ronflant en Europe qui va devoir abandonner la compétition en route. Celje possède 1 point d'avance sur Veszprém et le goal-average particulier sur le club hongrois. Celje reçoit Gummersbach qui risque de ne pas mettre toutes ses billes dans la bataille alors que Veszprém ira en Islande tâter du Reykjavik. Autant dire que le pronostic vital pour Veszprém est assez réservé...

Sigurdsson, la star de Gummersbach, aura le deuxième tour pour revenir en haut de l'affiche après sa blessure
Photo C. Carl

Poule G
Le finaliste à la trappe ?
Si Ciudad Real a encore une fois fait du petit bois avec ses adversaires dans cette poule, l'autre gros supposé est vraiment dans des Stabils 3 pointures plus petites... En effet si Flensburg, finaliste malheureux de la dernière édition veut passer, il lui faut faire à minima un nul en Pologne face à Lubin. Lubin qui s'était imposé dans la salle de Flensburg à son avenir dans les mains, encore une preuve de la superbe santé du handball polonais après leur finale au dernier championnat du Monde. Mais Drammen à un petit coup à jouer... Il leur faut aller gagner à Ciudad, rien que ça et espérer alors que Lubin et Flensburg se neutralisent, ça fait la côta à presque 10 000 contre 1.

Olaffur Stefansson toujours un pièce maîtresse de Ciudad

Poule H
Hongrois et Slovènes dans le même bateau
Dans cette poule H qui semblait la plus faible du lot, ce sont les Hongrois de Szeged qui ont dominé les débats, suivi de très près par les Slovènes de Velenje. Les miettes pour Meshkov Brest et Sarajevo qui joueront pour la 3° place, les Bosniaques de Sarajevo ayant l'avantage de recevoir les voisins de Velenje pour tenter d'arracher leur qualification pour la Coupe des Coupes.