Même le recadrage des entraîneurs de l’équipe de France n’a pas suffi à éviter un nouveau naufrage. Les petits Bleus ont enchaîné ce mercredi, leur 3ème revers consécutif. Le Portugal qui était déjà qualifié pour les demi-finales et qui par-dessus le marché, ne s’est pas totalement dépensé, s’est imposé 36 à 30. Cette défaite est d’autant plus dure pour les Français puisqu’ils n’ont toujours pas trouvé la solution pour stopper l’hémorragie. Et il reste encore deux matches de classement à disputer !

Ils n’y sont plus. La correction infligée la veille par l’Islande (30-42) a laissé plus de traces que prévu. Dans cette rencontre sans enjeu où les Portugais ne pouvaient plus laisser échapper la 1ère place du groupe, les Français avaient une belle occasion de se racheter, de démontrer que leur démission face aux Islandais, n’était qu’un incident et que même éliminés des demi-finales, ils comptaient terminer la compétition en allant de l’avant et en gagnant les trois matches qui leur restaient (contre le Portugal et les deux de classement). En face, les intentions étaient claires : utiliser ce dernier match du Tour principal pour effectuer les derniers réglages avant les demis et surtout donner du temps de jeu à ceux qui jusque là, n’en avaient pas trop bénéficié. Rolando Freitas, l’entraîneur lusitanien décidant de se passer de son ailier majeur Pedro Portela et de son stratège buteur Pedro Marques.

Après une entrée en matière plutôt réussie avec deux buts consécutifs, les Tricolores vont très rapidement retomber dans leurs travers : passes approximatives, défense à reculons et surtout un énorme déchet dans les tirs. Les Portugais n’avaient même pas besoin de forcer leur talent pour contrôler la situation, aidés également par leur dernier rempart qui mettait en échec les trop rares assauts Français. La décision va se faire dans les dix dernières minutes de la première période. Les Ibères alignant en six minutes exactement, un  5-0 assassin (12-17 à la 27ème). Les joueurs de Guy Petitgirard tentaient bien de réagir par Robin Molinié, promu distributeur du jeu (Kentin Mahé n’ayant plus le rendement qui avait fait sa force en début de tournoi) mais les Portugais restaient devant. (13-18 à la pause).

La seconde période restera un nouveau mauvais moment à passer pour les Français. Certes, les nombreuses rotations effectuées par l’encadrement technique ne vont pas faciliter la cohésion de l’équipe mais jamais, exceptés quelques sursauts de Quentin Eymann (6 buts pour le Sélestadien, meilleur marqueur de l’équipe) et des arrêts trop peu nombreux de la paire de gardiens, le groupe ne va pas (re)trouver le sens de la marche. Il y avait du rythme à donner à cette rencontre. Les petits Bleus ont oublié depuis longtemps, le sens des mots solidarité et communication. Les Portugais ont agi en patron et ils auraient bien eu tort de s’en priver. Ce qui fait la richesse de cette équipe ibérique, c’est son banc. L’exemple de l’attaquant Belone Moreira est criant. Le petit ailier droit de Belenenses a été assez discret depuis le début du tournoi, barré il est vrai à ce poste par son collègue de Lisbonne, Pedro Portela. Hier, Moreira a pris ses responsabilités et inscrit dix buts. La profondeur du banc, est peut-être ce qui a fait la différence entre les deux équipes. Et le tableau d’affichage dans tout ça ? La poignée de supporters tricolores recroquevillés dans les tribunes, n’osait même plus le regarder. Un enclenchement à l’emporte pièce, un repli défensif trop lent vont suffire à rendre impossible le sursaut tant attendu. Et comme en défense placée, le wifi était tombé en panne, les Portugais ont continué leur démonstration (16-22 à la 32ème  puis 21-29 à la 43ème). Sept minutes à jouer, le temps qui restait était désormais trop long, d’autant que l’écart au score ne parvenait pas à fondre. Qu’on en finisse avec le calvaire et qu’on passe à autre chose !  Les jambes n’y étaient plus. La tête, non plus. Malgré une timide réaction vers la fin de la rencontre, la France s’inclinait une nouvelle fois (30-36) face à une nation qui il n’y a pas si longtemps, ne disputait que des tournois amicaux pour développer son handball. En quatre jours, la France venait de prendre son 3ème coup de bâton sur la tête. Et encore une fois, elle l’avait bien cherché. Vendredi, les joueurs de Guy Petitgirard retrouveront leurs « vieux amis » espagnols en 1er match de classement.

YM

Le coin des stats
A Bratislava, Pasienky Sports hall, le 4 août 2010 à 18h00
France – Portugal: 30 - 36   (mi-temps :  18-13 )
400  spectateurs
Arbitres: Mrs  Gatelis & Mazeika (Lit)

France : Andry, Bonnefoi (gardiens) – Eymann (6), Grébille (5), Moreau (4) Zens (3), Mahé (3), Porte (2), Molinié (2), Claire (1), Pintor (1), Afgour (1), Aman (1), Guillermin (1)

Portugal: Vilhena, Marques Marco (gardiens) – Moreira (10) Silva Rui (7) Siqueira (6) Ferraz (3) Duarte (3) Machado (2) Pinheiro (2) Silva Nuno (2) Rosario (1) Silva Hugo Areia, Marques Pedro

Confidences à un micro
Le ressort est cassé. Le moral en avait pris un sacré coup après la correction islandaise et 24 heures n’ont pas suffi pour remettre le navire à flots. Pourtant la compétition n’est pas terminée car il reste deux matches à jouer pour déterminer les places entre le 5ème et le 8ème et pour la répartition des poules qualificatives au Mondial grec en 2011, cela peut s’avérer primordial. Alors, pressés de rentrer à la maison, les petits Français ? Tom Guillermin, l'ailier droit de St Raphaël, s’en défend.

A la fin du Tour Principal (dernière journée)
Groupe 1
Danemark – Islande 33-32
Portugal – France 36-30

Après une piètre prestation contre le Portugal, les Danois qui avaient paru émoussés mardi, ont réussi à dominer une équipe islandaise qui chaque fois qu’elle était distancée, trouvait le moyen de revenir à hauteur. Le match ne s’est dénoué qu’à 3 secondes de la sirène avec un but de Tobias Moller. Remarquons au passage que la France termine bonne dernière sans avoir marqué le moindre point.

1-  Portugal 6pts
2-  Danemark 4pts
3-  Islande 2pts
4-  France 0pt

Groupe 2
Allemagne – Suède 33-37
Espagne – Slovénie 26-29

1-  Allemagne 4pts (G.A particulier +6)
2-  Slovénie 4pts (G.A particulier -6)
3-  Espagne 2pts (G.A particulier +3)
4-  Suède 2pt (G.A particulier -3)

Sous les yeux de l’ancienne vedette de la Mannschaft, Stefan Kretzschmar  (218 sélections entre 1993 et 2004) venu encourager la relève de demain, l’Allemagne avait certainement déjà la tête à sa demi-finale puisque pour la 1ère fois depuis le début du tournoi, les juniors allemands se sont inclinés face à la Suède (33-37). Martin Heuberger, qui avait décidé de préserver son stratège Steffen Fäth et de laisser dans les tribunes son gardien vedette Oliver Krechel, n’a pas apprécié la mauvaise blague de l’après-midi. Quand il s’est retrouvé en conférence de presse, l’entraîneur allemand, passablement irrité, a ni plus ni moins affirmé que ses joueurs « avaient oublié leurs cerveaux soit dans le hall de leur hôtel, soit dans le centre-ville de Bratislava ». Décidément la rigueur allemande n’est pas un vain mot. Dans l’autre match (oh combien important de ce groupe puisque le perdant passait à la trappe) l’Espagne a été surclassée par une équipe slovène plus athlétique et désormais plus expérimentée pour affronter de tels rendez-vous. La décision s’est faite dans les 10 dernières minutes après que les Ibères aient remonté un passif de cinq buts. Les Slaves ont su trouver du rythme pour conduire les Espagnols à la faute et irrémédiablement les dépasser (29-26). 

Vendredi
Match de classement (5ème à 8ème)
Islande – Suède  (12h30)   et   Espagne  – France  (15h)    
Demi-finales
Portugal – Slovénie (17h30)  et  Allemagne – Danemark (20h)

La finale pour la médaille de bronze aura lieu dimanche à 16h30
La grande finale aura lieu dimanche à 19h00

Reportage en direct de Bratislava réalisé par Yves MICHEL (www.rtl-lequipe.fr)