Europe
Metz Handball est éliminé en quarts de finale de la coupe EHF, par l’équipe espagnole d’Itxako Navarra au bénéfice des buts marqués à l’extérieur. Après un nul initial à domicile (28-28), les messines n’ont pu faire mieux qu’un nouveau score de parité (20-20), ce dimanche.
Ah que l’on regrettera longtemps cette première mi-temps ratée aux Arènes lors de la première manche de ce quart de finale ! Sur la suite de la confrontation, les messines ont montré qu’elles n’avaient rien à envier à leurs adversaires et leur étaient même sans doute supérieures dans le jeu. Malheureusement, la loi du sport est ainsi faite et ce sont les Basques qui rient et les Lorraines qui pleurent.
Après leur brillant succès contre Mérignac (41-16) tout en faisant reposer les cadres et en redonnant confiance aux joueuses sous-utilisées, les partenaires d’Isabelle Wendling pouvaient aborder plus sereinement ce second acte. C’est ce qu’elles ont très bien fait tout au long de la rencontre, sans être impressionnées par l’ambiance de cette salle atypique avec son unique tribune ainsi que des spectateurs debout sur trois niveaux les autres cotés. Malgré un public ibérique très bruyant à grand renfort de trompette, la dizaine de supporters messins se faisait entendre et poussait sans relâche ses protégées.
Le début de la rencontre était quelque peu difficile pour les filles de Sandor Rac, menées de trois longueurs (5-2 , 12ème). Le coach serbe décide alors de faire entrer Marion Anti pour suppléer une Katty Piejos peu en réussite. La jeune ailière trouve la mire dès son premier essai. Les Dragonnes se remettent alors dans le sens de la marche et recollent au score (5-5, 15ème). S’en suit alors une course poursuite jusqu’à la pause atteinte sur le score de 12 partout, bien que les Basques aient pris une avance de deux unités quelques minutes auparavant (10-8, 24ème).
A la reprise, les messines sentent que la qualification est à leur portée et prennent régulièrement deux longueurs d’avance sur des Espagnoles au jeu hésitant. Lenka Kysucanova aux jets de sept mètres, Hélène François et Christine Vanparys sur la base arrière et Delphine Guehl à l’aile, s’en donnent à cœur joie (13-15, 40ème, 16-18, 49ème). C’est alors que la paire d’arbitres autrichienne entre en scène. Les deux hommes en noirs excluent coup sur coup Vesna Horacek et Isabelle Wendling et sifflent des penalties tous moins évidents les uns que les autres. Le dernier d’entre eux, dans la dernière minute est magistralement détourné par une Linda Pradel des grands soirs (15 arrêts au total). Mais les arbitres, sous la pression d’un public peu fair-play huant les attaques adverses, redonnent un jet de sept mètres dans la foulée et excluent Lenka Kysucanova. La sanction est transformée et Itxako égalise. Vesna Horacek lance bien ses dernières forces dans la bataille mais son tir est contré puis repris par Katty Piejos. Malheureusement, l’ailière internationale tire alors que le buzzer a déjà retenti.
C’en est fini des espoirs de participer aux demi-finales de cette coupe EHF, mais comme le dit Sandor Rac, il n’y a « rien à reprocher aux joueuses » qui ont tout donné mais ont été victimes d’un arbitrage plus que douteux dans les moments cruciaux.
Malgré les regrets suite à ces deux rencontres, les jaunes et bleues ont montré qu’elles avaient les qualités d’une grande équipe. La saison n’est pas terminée pour les filles du président Weizman, qui ont de beaux objectifs à atteindre. Il y a tout d’abord ce quinzième titre à assurer ainsi que la Coupe de la Ligue à remporter pour la quatrième fois consécutive, début mai à Fleury les Aubrais.