Metz Handball s’est imposé contre le Cercle Sportif Vesoul Haute Saône sur le score de 40 à 27. Mais ce match n’a pas été aussi facile à remporter que ne le montre le score. Ce samedi, au complexe Saint Symphorien, et non, aux Arènes, occupées pour l’occasion, Metz recevait le promu Vesoul dans le cadre de la huitième journée du championnat. Tout pouvait laisser à penser que le champion aux quatorze couronnes vaincrait sans coup férir l’équipe du duo Cheik Seck- Carine Qelaj. Ce fût loin d’être le cas.

Le début de la rencontre est, en quelque sorte, le prolongement des deux dernières sorties, à Fleury avant la trêve (défaite 24-23) et face à Issy les Moulineaux (victoire difficile 29-24). Tout au long du premier acte, les Jaunes et Bleues ont fourni un jeu émaillé de nombreuses imprécisions. De plus, la chance n’était pas avec les locales, avec un nombre incalculable de poteaux, notamment en la défaveur de la pivot internationale, Nina Kanto. De plus, la défense mosellane laisse des espaces dans lesquels les Vesouliennes, ne se privent pas de s’engouffrer Caroline Dabonot en tête. Les coéquipières d’Ana Maria Stecz-Grozav(3/3), bien que privées des championnes du monde 2003, Sandrine Delerce et Myriame Saïd-Moamed et de l'ailière gauche Adeline Bournez, tiennent tête à l’un des favoris (7-7 à la 11ème min puis 12-12 à la 21ème min). Les messines conservent la  tête hors de l’eau grâce à l’abattage de Lenka Kysucanova et d’Isabelle Wendling et à deux parades consécutives d’Amandine Leynaud. Cette dernière a pris le relais de Linda Pradel dès la 6ème minute et est créditée de 21 arrêts au buzzer. Malgré ce changement, les visiteuses créent la surprise en menant d’un but à la pause (16-17).

A la reprise, on sent une équipe messine, plus concentrée et appliquée. Elle inflige un 6/0 rédhibitoire aux joueuses de Haute Saône (22- 17, 35ème). L’entraîneur tente bien de prendre un temps mort pour recadrer ses joueuses mais, rien y fait. Sandor Rac décide de faire entrer des joueuses plus souvent habituées au banc telles que Marion Anti, Pavla Poznarova, Martine Ringayen et Nimétigna Keita. Cette dernière a prouvé qu’elle pouvait prétendre à un temps de jeu plus important en rendant une belle copie (3/5). De surcroît, Nina Kanto retrouve la mire et termine à 50% de réussite (4/8). Les filles de Sandor Rac retrouvent leur jeu de montée de balles rapide que leurs deux ailières virevoltantes, Delphine Guehl et Katty Piejos ponctuent avec brio.

Ce regain permet à Metz Handball d’engranger une seconde victoire en 2008 (40-27 au final) et de rester au contact du Havre. Les Normandes s’étaient imposées la veille à Fleury 29-23 et conservent un point d’avance sur Metz. Les deux prochaines levées du mois de janvier seront sans doute très importantes dans la course au titre. Samedi prochain, Metz se rend à Mios tandis que Le Havre reçoit Issy, deux matches pièges en perspective. Mais, que dire de la dixième journée ! Elle offre l’affiche entre les deux leaders, le vendredi 25 à 20 heures. Les mosellanes ont l’avantage de recevoir sur leur parquet des Arènes.

Pour ce qui est de Vesoul, cette septième défaite de la saison (pour une victoire), conjuguée à la victoire de Bègles face à Nîmes (31-27) complique la course au maintien des promues. Le derby de la semaine prochaine contre Besançon, dans leur antre de Jean Jaurès, aura sans doute une importance capitale pour la suite de ce championnat. La Division 1 2007/2008 nous apporte vraiment de belles luttes à tous les étages. C’est une bonne chose pour le développement du handball féminin et son entrée programmée dans la Ligue Nationale de Handball (LNH) dans les prochaines saisons.

Alexandre Bur
pour