Ce dimanche, Metz affrontait l’équipe basque Itxako Navarra en quarts de finale de la Coupe EHF. Les jaunes et bleues s’en tirent à bon compte en arrachant le match nul (28-28) et préservent leurs chances pour le retour, dimanche soir.

Cette opposition européenne entre Metz et Itxako Navarra mettait aux prises deux équipes en forme. Avant la rencontre, les locales étaient invaincues en 2008 et profite de la baisse de régime de son dauphin Le Havre pour prendre une option sur un quinzième titre. Les Basques, de leur coté, restent sur deux succès consécutifs leur permettant de pointer à la seconde place de la Liga, à un point de l’équipe d’Elda Prestigio. Metz pouvait compter sur un effectif au complet, tandis que Itxako déplorait la blessure de la Coréenne Sang Eun Lee, une de ses pièces maîtresses. Sur le site officiel du club lorrain, Tanja Medved, arrière gauche ayant porté le maillot messin durant la saison 2003-2004 et évoluant actuellement dans le championnat espagnol assurait que  Itxako était « une très bonne équipe » mais que cette équipe « supportait mal la pression » et que « Metz pouvait gagner les deux matches ». A l’issue du duel, tout est encore possible, mais que ce fût dur…

Malgré la présence de nombreuses joueuses de niveau international dans son effectif, les messines semblaient crispées par l’enjeu, et ce, dès l’échauffement. Ce sentiment perdure à l’entame de la rencontre. Bien que restant au contact dans les dix premières minutes (3-3, 11ème), les filles de Sandor Rac sont vite dépassées par le jeu vif et précis des Espagnoles. Elles ne trouvent que deux fois le chemin des filets adverses au cours des dix suivantes. Pendant ce temps là, Itxako déroule et prend le large.(5-9, 19ème). L’entraîneur messin décide alors de changer de rempart en faisant appel à Linda Pradel. Ce changement ne connaît pas le succès escompté tant la défense est apathique. La pivot Meideros ainsi que les arrières Egozkue et Barno en tête, s’en donnent à cœur joie. L’écart le plus important est de 6 buts (9-15, 28ème). La pause est atteinte sur le score de 10 à 15. C’est un moindre mal à la vue du famélique taux de réussite au tir (10/25, 40% contre un 15/21 soit 71%) A ce moment, on se dit que le second acte ne va être qu’un long chemin de croix.

C’est sans compter sur la réaction d’orgueil des championnes de France en titre. Bien que les dix premières minutes soient du même acabit que la première période (14-19, 37ème), on sent que les coéquipières  de Delphine Guehl sont revenues avec de bien meilleures intentions. Cela porte ses fruits par la suite sous l’impulsion d’un trio infernal composé de Hélène François, Isabelle Wendling et Christine Van Parys. Cette dernière, comme contre Besançon le mercredi précédent, retrouve son bras, digne de son statut d’internationale, après un départ poussif. Grâce à la réussite de ces trois joueuses et à l’ambiance qui monte en régime dans des Arènes bien garnies, les jaunes et bleues parviennent à infliger un 8-0 en dix minutes à leurs visiteuses du jour pour prendre trois longueurs d’avance (24-21, 49ème). Le public croit alors à un exploit encore plus retentissant et pousse ses protégées à prendre un avantage plus important. Ceci permettrait d’envisager le match retour avec plus de confiance. Cependant, les Ibériques se ressaisissent et parviennent à atteindre le buzzer sur un résultat de parité (28-28).

Ce résultat nul place Itxako Navarra dans une position idéale pour la qualification pour les demies finale de la coupe EHF mais Metz n’a pas dit son dernier mot. Bien que l’ambiance risque d’être très chaude dans la salle du club basque, les Lorraines sont capables d’aller y chercher leur qualification. Pour cela, il leur faudra rééditer l’exploit accompli face à l’Eliana Valencia qu’elles avaient battu sur score de 25 à 21, avant de réaliser le même score que ce dimanche au retour lors de la saison 2003/2004.

METZ – ITXAKO NAVARRA : 28-28

Palais omnisports des Arènes. Mi-temps : 10-15.
Arbitres : MM. Pandzic et Satordzija (Bosnie).
3 300 spectateurs.
Penaltys pour Metz : Kysucanova (16e, 43e, 47e), Horacek (25e). Pour Itxako Navarra: Mihai (39e), Alberto (54e). Exclusions à Metz : Kanto (39e, 56e), Horacek (50e).
A Itxako Navarra: Fachinello (16e), Alonso (29e), Medeiros (30e), Jula (37e, 49e).

- METZ – Gardiennes : Leynaud (1re à la 20e, 3 arrêts), Pradel (21e à la 60e, 8 arrêts, dont 0 pen./4). Les marqueuses : Kysucanova (6/12, dont 3 pen./4), Guehl (1/4), Kanto (3/4), Keita (1/1), François (4/5), Vanparys (5/11), Poznarova, Piejos (2/4), Wendling (3/3), Zachova, Anti, Horacek (3/8, dont 1 pen./2).

- ITXAKO NAVARRA – Gardiennes : Navarro (1re à la 48e, 11 arrêts), Barbu (49e à la 60e, 3 arrêts, dont 2 pen./6). Les marqueuses : Barno (4/6), Berenguel (1/2), Egozkue (5/5), Alberto (2/4, dont 1 pen./2), Medeiros (4/4), Jula, Araujo (4/8), Mihai (2/6, dont 1 pen./2), Negrin (2/3), Pinedo (2/2), Alonso, Fachinello (2/4).

- Evolution du score : 2-2 (5e), 3-3 (11e), 3-8 (15e), 5-8 (16e), 5-9 (19e), 7-10 (20e), 7-12 (22e), 9-15 (28e), 10-15 (30e), 12-15 (32e), 12-17 (34e), 13-18 (36e), 14-19 (37e), 16-19 (38e), 16-21 (39e), 24-21 (49e), 24-23 (54e), 26-24 (55e), 27-25 (57e), 27-27 (59e), 28-28 (60e).

Alexandre Bur
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