Avec la victoire de Ciudad Real à Gummersbach, les Montpelliérains savaient que pour rester en vie dans la Champion’s League il leur fallait prendre le dessus sur cette équipe de Velenje dans son antre Slovène, là ou justement le rival affiché du MAHB pour l’accession en demi-finale les avait fait exploser de 9 buts lors de la journée initiale de cette poule II. Mais même si les Espagnols avaient montré la voie, il ne fallait pas se méprendre, gagner à Velenje tenait de l’exploit, la où il y a deux saisons, les Héraultais étaient passé à la trappe sous les coups de butoirs d’un certain Momir Illic, passé chez les Allemands de Gummersbach depuis. Mais il restait bien assez de joueurs d’impacts pour mettre à mal la jeunesse actuelle du MAHB.

Les Montpelliérains rentraient asse bien dans le match avec surtout une bonne défense qui bloquait bien les offensives slovènes, avec la classique 5-1 qui bloquait les dangers de loin mais ayant tout de même quelque mal à contenir le travail du pivot et des ailiers. Si la défense tenait a peu près, le MHB mettait quelques minutes à trouver son rythme face à une défense très haute qui gênait les mouvements de la base arrière. Une fois tout cela intégré et après avoir fait donner la cavalerie des avants le temps de régler les mouvements offensifs. Malheureusement la supériorité qui commençait à poindre dans le jeu était mise à mal par des petites erreurs, des oublis défensifs, des tirs ratés ou des fautes offensives permettaient à Velenje de rester en vie revenant à chaque fois au contact malgré leurs échecs répétés face à un Daouda Karaboué encore une fois monstrueux sur cette première période.

En serrant la défense et en trouvant un Issam Tej trop puissant et adroit pour la défense adverse, ayant enfin réglé les courses des arrières, Montpellier commençait à prouver sa supériorité en prenant 2 buts d’avance au bout d’une grosse vingtaine de minutes, sauf qu’à envoyer un peu sur les défenses, les exclusions commençaient à pleuvoir et avec un Drago Vukovic intenable et un gardien qui faisait enfin quelques arrêts, Montpellier lâchait ce bel avantage pour voir Velenje lui passer devant comme un obus sur cette fin de première période avant que tout cela soit sanctionné par une égalité au final très frustrante pour les couleurs françaises.

La fin de première période avait totalement remis en confiance les Slovènes et la bataille faisait rage dans le début de la deuxième période. Issam Tej tenait encore la baraque offensivement mais la défense avait de plus en plus de mal à juguler la vitesse de jeu adverse, Primoz Prost devenant chaud bouillant dans les buts de Velenje face aux tireurs, Velenje prenait ostensiblement le pas sur Montpellier réussissant même à éteindre Daouda Karaboué dans les buts.  En 10 minutes, les Slovènes avaient retourné la tendance de la partie et menaient de 3 buts avant que Patrice Canayer ne prenne son temps mort pour essayer de remettre les yeux en face des trous et la tête dans le bon sens à ses joueurs.

Mais cela n’avait pas l’effet escompté, Montpellier continuait à gâcher les occasions offensives et n’arrivait plus à contrer les engagements et les prises de risques individuelles de Velenje. Même si le coup de chaud slovène était un peu passé, les locaux étaient confortablement installés dans le match avec 4 buts d’avance à l’entrée des 10 dernières minutes du match. Il fallait que le MAHB trouve enfin un Wissem Hmam à la hauteur de ses dernières performances pour s’en sortir au lieu du joueur hésitant dans le jeu et en échec dans ses tentatives qu’il était depuis le début de la partie. Au lieu d’un grand Tunisien c’est un petit français du nom de Samuel Honrubia qui va essayer de secouer le cocotier de son aile gauche, mais cela ne va pas suffire à donner suffisamment de ressort à l’attaque montpelliéraine pour inverser le score sur la fin de match.

Montpellier peut d’ors et déjà dire adieu à une demi-finale de Champion’s League, Ciudad Real même défait la semaine prochaine à Bougnol aura encore une victoire d’avance sur Montpellier. Il faudrait donc que Ciudad perde aussi dans sa salle face à Gummersbach ou Velenje et que les Français aillent gagner en Allemagne… Cela relève du rêve éveillé tout de même.

A Velenje, Domovanje RK Gorenje
Le 23 février à 17h30
Gorenje Velenje - Montpellier AHB : 33 - 28 (Mi-temps : 14-14)
2 500 Spectateurs
Arbitres :
MM Per Olesen et Lars Ejby Pedersen (Danemark)