Troisième échelon de la hiérarchie nationale féminine, la N1 débute son calendrier le 13 septembre prochain. Exit les ténors de l'an passé (Cergy, Abbeville et Toulouse), place désormais à une compétition plus ouverte que jamais avec en tête d'affiche la formation Normande d'Octeville s/Mer, bien décidée à ne pas s'éterniser trop longtemps à ce niveau. Les deux relégués Poitiers et Octeville se retrouvent en Poule 1 alors que l'ASUL Lyon/Vaulx a bénéficié, durant l'intersaison, d'un repêchage en D2. En poule 2, le pronostic est difficile tant la poule paraît homogène, le Blanzat Sport Montluçon figure parmi les prétendants à la montée. Comme à l'accoutumée, les barrages opposeront les deux seconds et seront synonymes d'accession à l'échelon supérieur. La nouveauté, c'est l'apparition d'un barrage de maintien entre les deux équipes classées à la neuvième place finale. 7 clubs relégués au lieu de 6, ce qui renforce un peu plus la lutte déjà farouche pour le maintien.

Shéma identique à la saison dernière, la poule 1 regroupe les formations occidentales de la division, avec toujours la prédominance des clubs Normands, au nombre de quatre. Pour l'heure, le favori de la poule se nomme Octeville s/Mer, relégué de D2 et coaché désormais par le duo Isabelle Louis - Reynaldo Mazzoli. Le club de la Banlieue Havraise a fait fort durant l'intersaison en s'attachant les services de pointures telles que Chantal Okoye (redoutable gachette de D2) ainsi que les soeurs Niang, Oumou et Aminata. Une équipe séduisante sur le papier mais qui devra se faire respecter d'entrée face à deux promus.

Derrière Octeville s/Mer, il existe quelques outsiders prêts à jouer les premiers rôles. A commencer par le Nantes LA qui s'est également renforcé sans perdre ses joueuses majeures. Manel Kouki, Marie David et Floriane Chevarin tentent l'aventure Nantaise tandis qu'Estelle Nze Minko et Solène de la Bretèche restent dans la maison Jaune et Bleue. 3ème l'an passé, il est venu le temps des ambitions de montée pour le NLA. N'oublions pas le PEC JC qui, malgré sa relégation, a conservé son ossature de D2. Les Poitevines d'Eric Mathé se présentent comme un candidat sérieux à l'accession.

D'autres équipes peuvent tirer leur épingle du jeu à l'image de Bordes. Les Béarnaises de Bruno Bergès, anciennes pensionnaires de D2, peuvent légitimement viser une place sur le podium. Auteurs tous deux d'une fin de championnat tonitruante, Colombelles et Chambly seront aussi à surveiller de près. Le recrutement Colombellois est judicieux avec notamment l'apport de Vernonaises expérimentées, Linda Fazeuilh et Pamela Oussoukpevi. De quoi répondre au souhait du coach Philippe Breysacher d'accélérer le jeu Colombellois.

Derrière tout ce beau monde, il seront un grand nombre à se battre pour ne pas descendre. Gonfreville disparaît et prend l'appellation de "Réserve du HAC" : malgré le départ des cadres Leblond et Niang, la jeune formation Havraise s'est renforcée en signant cinq demoiselles en devenir. Lomme continuera sur sa lancée en s'appuyant sur une défense toujours aussi efficace. Au contraire, la Stella St Maur apparaît revancharde après un exercice 2007/08 calamiteux. Taoukif Boudriga et ses filles peuvent compter sur un recrutement intéressant (Laura Drutu, Séverine Sampson et Jessica Le Digabel). De quoi repartir sur de bonnes bases et si tout va bien, viser les premières places.

Autres formations concernées par le maintien, les trois promues de N2 : la Réserve d'Angoulême, Lège Cap Ferret et Rouen. Angoulême II accède en N1 avec l'ambition de se maintenir. La Réserve Charentaise a la possibilité de le faire au vu de la saison exemplaire, réalisée l'an dernier. Parmi les jeunes pousses à suivre, citons Julie Turquand, Chayma Kablouti ou encore le duo de gardiennes Frédérique Ventura, Ophélie Chuteau. Dans le contingent des clubs normands, il y a Rouen qui effectue son retour dans le concert de la N1. Enfin, Lège Cap Ferret accède pour la première fois à cet échelon, le club du Bassin d'Arcachon s'est attaché notamment les services de la Roumaine Cristina Postolache, revancharde après une saison quasi-blanche.

A l'image d'une fin de saison dernière stressante où la plupart des clubs jouait le maintien, la poule 2 se compose de formations au niveau de jeu sensiblement homogène. Pas d'équipes reléguées... par conséquent, coup de projecteur sur les ténors qui ont animé le précédent championnat. Et le premier cité se nomme Montluçon bien évidemment. Barragiste malheureux face à Toulouse, la formation du Blanzat Sports continue sa prodigieuse ascension vers l'élite du handball féminin, avec désormais une montée en D2 clairement affichée. Derrière le club Auvergnat, ils sont nombreux à affûter leurs armes. Le Pouzin, 3ème l'an dernier, repart avec un effectif plus fourni, Laure Baconnier et Georgeta Ilie apportant leur expérience au groupe existant.

L'ATH (fusion réussie entre Achenheim et Truchtersheim) ambitionne toujours une montée en D2, le club Alsacien attend la bonne heure. Bénédicte Ducrocq restreint son groupe en le bonifiant en qualité : deux recrues sont à noter dont la redoutable demi-centre buteuse Strasbourgeoise Lutovac. Même son de cloche pour La Motte Servolex qui vise le haut de tableau et le podium final, en regardant de près le rétroviseur en fin de saison.

Derrière les prétendants à la D2, les Réserves de D1 joueront leur rôle habituel de trouble fête. Besançon II et Nîmes II ont la possibilité d'accrocher le podium tandis que Metz II jouera le maintien compte tenu des départs importants subis durant l'été. Pas facile à gérer pour Corinne Krumbholz et le staff Messin.

Sauvetage inespéré pour le Bron Handball, repêché in-extremis après l'élargissement de la D2 à 14 clubs. Du coup, Michel Ouandika étoffe son effectif en signant notamment deux jeunes de l'ASUL. L'US Crauroise a une revanche à prendre, les coéquipières de Roxane Cox repartent sur de nouvelles bases après une saison dernière particulièrement difficile.

Le maintien, une obsession lancinante pour les équipes promues en N1. Le club de la banlieue Mulhousienne, Kingersheim perd sa petite "pépite" Paola Ekuba, partie à Issy mais récupère cinq joueuses de la Région. Même son de cloche pour Apt, renforcé par une colonie de quatre Mazanaises. En revanche, Palente Orchamps n'a pas recruté et compte sur l'état d'esprit irréprochable du groupe existant pour obtenir le maintien. Rappelons que l'équipe Bisontine, coachée par Fanny Mariot et Laurent Frécon, obtient sa seconde accession consécutive.