Le Maire de Pontault-Combault, Jacques Heuclin, est décédé mercredi matin à l’âge de 61 ans des suites d’une longue maladie. Depuis 1977, date de sa première élection à la tête de la quatrième ville de Seine-et-Marne, il fut bien plus qu’un simple maire. Si Pontault-Combault est aujourd’hui au plus haut niveau national, c’est en grande partie grâce à lui. Son décès marque incontestablement la fin d’une époque pour le handball pontellois.

C’est une page de l’Histoire du Club de Pontault-Combault qui se tourne. Depuis le début des années 90, Jacques Heuclin avait accompagné avec passion la montée en puissance du handball dans sa ville. Tout a commencé en 1990 avec l’arrivée de Thierry Anti au poste d’entraîneur. A cette époque, le club est encore loin du haut niveau. Peu importe, Thierry Anti met tout en œuvre pour que les pontellois atteignent rapidement la D.1, soutenu par la Municipalité de Pontault et son premier supporter, Jacques Heuclin. En 1991 et 1992, Pontault remporte le Challenge de France. En 1992, le PC-HB entame son incroyable ascension vers l’Elite en devenant Champion de France de N.2 (3ème division). L’année suivante, Thierry Anti emmène Pontault à la cinquième place de N.1 B (l’équivalent de la D.2). En 1993-1994, c’est l’apothéose pour le handball pontellois : les Jaunes et Bleus deviennent Champions de France de D.2 (N1 Fédérale). Thierry Anti peut alors quitter Pontault avec le sentiment du devoir accompli. Il voulait emmener le club au plus haut niveau national et il a réussi son pari ! « Le club peut désormais fonctionner seul, déclarait-il alors dans le Bulletin Municipal de Pontault. Les bases sont solides. C’est un peu comme un enfant à qui on a appris à marcher et qu’on laisse aller seul quand il est devenu grand. Avec Jacques Heuclin, qui est à l’origine de ma venue, nous avons réussi. Nous avons transformé le rêve en réalité ».

Le handball devient alors l’un des sports vedettes de la commune. Jacques Heuclin permet au club de grandir au plus haut niveau en faisant de la Ville le principal bailleur de fonds du Club. Alain Ferventoux, Président du PC-HB pendant de nombreuses années, reconnaissait en 1997 dans les colonnes de « L’Humanité » le rôle prépondérant joué par Jacques Heuclin. « Peu à peu, le club s’est structuré. Le Maire, Jacques Heuclin, lui-même ancien joueur, a été un des premiers soutiens de l’équipe. »

Très proche de Thierry Anti puis de Philippe Carrara, Jacques Heuclin était devenu au fil des années un personnage incontournable dans la vie du PC-HB. Malgré les relégations en D.2, sa motivation était toujours restée intacte. « Nous avons un maire mordu de handball depuis longtemps, expliquait Philippe Carrara en 2001. Malgré les déceptions, il s’est remotivé ».

Certains, comme Jiri Tancos, n’hésitaient pas à le considérer comme le Président du Club. « Je le considère autant comme un président de Club que comme le Maire de la Ville ». Jacques Heuclin n’hésitait pas à monter au créneau pour motiver « ses » joueurs. Ses coups de gueule désormais légendaires étaient ceux du premier supporter du Club. La quatrième place décrochée en 1998-1999 restera comme l’une des plus belles réussites, malgré la déception de ne pas décrocher une place en Coupe d’Europe. Mais pour Jacques Heuclin, le handball pontellois était également synonyme de grands moments partagés avec les joueurs. « Pour moi, il y a deux grands joueurs qui ont marqué l’Histoire du handball à Pontault-Combault : Ion Mocanu et Henri Taï, nous confiait-il en 2004. Mocky, c’est pour moi le sportif qui personnifie le mieux le handball. Il y a 7 années, autour d’une pizza, on a discuté de sa venue à Pontault-Combault. On s’est tapé dans la main et ce fut le début de moments sportifs chaleureux et amicaux qui ne se sont jamais démentis. Quant à Bob Taï, il y a plusieurs qualités qui m’ont toujours séduites, aussi bien ses qualités d’homme que ses qualités de sportif. Pendant ses dix années passées à Pontault, il a été l’un des sportifs les plus exemplaires, tant par la qualité de son jeu que par son fair-play. »

Jacques Heuclin n’hésitait pas à défendre « son » Club. Ainsi, en 1999, lorsque l’un des commentateurs de Canal + avait déclaré dans la presse : « Pontault-Combault troisième, c’est difficile à vendre », le Maire pontellois avait alors défendu la réussite du PC-HB. « Pontault est une petite ville de Seine-et-Marne dans laquelle depuis plus de 15 ans, le Maire et son équipe municipale et les bénévoles du club se sont profondément, très profondément investis pour promotionner ce sport et donner, à travers lui, une identification du sport de haut niveau à laquelle, depuis 5 ans, nous sommes parvenus. Ayant moi-même pratiqué, avec succès, le sport de haut niveau pendant 30 ans (11 participations aux 24 Heures du Mans), je sais ce qu’il faut consentir comme efforts, comme investissement, comme démarches, pour franchir une à une les étapes du haut niveau. »

Véritable artisan du succès du handball pontellois, Jacques Heuclin était surtout un amoureux du handball. En 2004, à la création de la LNH, il a participé activement au lancement de la Ligue en mettant à sa disposition des locaux à Pontault-Combault.

En amoureux du handball, il faisait partager sa passion à ses proches, créant même des vocations. « C’est Jacques Heuclin, l’homme qui partage ma vie, qui m’a fait vraiment aimer le handball de haut niveau, déclarait Armell Reffait, sa compagne et actuelle Présidente du Club, en 2004. Après je me suis prise au jeu … ».

A Armell Reffait, sa compagne, à ses filles ainsi qu’à sa famille et à l’ensemble du PC-HB, toute l’équipe de HandZone adresse ses plus sincères condoléances.