Pas de triomphalisme, juste le sentiment du devoir accompli. Sandor Rac, l'entraîneur messin, prédit encore un bel avenir à son équipe.

Sandor, vous avez atteint votre premier objectif. « Oui. Et avec le recul, je me dis qu'heureusement que nous ne sommes pas passés en Coupe d'Europe. On ne pouvait pas plus cette année devant des équipes qui ont toutes doublé leurs postes. Imaginez la fatigue que cela aurait engendré ! On aurait dû jouer mercredi contre Issy avant d'aller à Ikast ce week-end... Avec les stages de l'équipe de France, les filles n'auraient pas tenu physiquement. Jouer sur les quatre tableaux n'était pas possible. Maintenant, on va se concentrer à fond sur le championnat et la Coupe de France. » • Et Metz est déjà européen... « Tout le monde est heureux. C'est une nouvelle équipe, et moi, c'est mon premier titre féminin. Metz a besoin de sacres. Il n'y a que la victoire qui compte. On ne retient que le premier, jamais le finaliste malheureux. Ça, personne ne nous l'enlèvera. »
• S'habitue-t-on à cette gloire ? « C'est toujours un moment spécial. Mais gagner est une institution à Metz. Etre européen début mars est certainement une belle victoire. Ce n'est pas une fin : on vise le titre. J'espère que nous serons épargnés par les blessures. Alors je touche du bois. Contre Dijon, nous avons livré notre meilleur match avec vingt excellentes premières minutes. On ne pouvait pas espérer mieux en défense - montée de balle. Je suis fier de mon équipe. »
• Quels enseignements tirez-vous de ces trois matches ? « J'ai vu de très belles choses et des aspects à encore travailler. Certaines défenses nous conviennent moins que d'autres et nous n'arrivons donc pas à exploiter notre potentiel à fond. »
• Après quelques tâtonnements, vous avez retrouvé la force de percussion de votre base arrière. « Oui, c'est très important pour la suite.
Si nous avions eu des arrières aussi en forme contre Debrecen, on ne perdait pas. On voit le rôle de Lenka (Kysucanova) et de Vesna (Horacek) dans notre système. Elles ont retrouvé la confiance. »

• Et vos deux pivots ont illuminé ces phases finales. « Isabelle (Wendling) et Nina (Kanto) ont été "monstrueuses" durant ce tournoi. Nous et l'équipe de France, on a de la chance de les avoir. Je n'oublierai pas les mérites de Véro (Pecqueux-Rolland). Nous avons aussi deux ailières extraordinaires. Combien de kilomètres elles courent ? Et à quelle vitesse ? Et pendant soixante minutes. Delphine (Guehl) et Katty (Piejos), ce sont deux lapins qui cavalent tout le temps et qui ne ménagent ni leur combativité, ni leur énergie. »
• Que dire de vos extraordinaires gardiennes ? « Linda (Pradel) a été ménagée en raison d'une contracture à la cuisse.
Mais on sait ce qu'elle vaut. Amandine (Leynaud) a été excellente. Et elle peut encore aller plus loin. Les deux sont jeunes et ont une belle marge de progression. »
• Cette équipe n'a donc pas atteint la plénitude de ses moyens. « L'avenir nous le dira, mais elle a retrouvé confiance en elle.
Quel plaisir de voir cette joie sur leurs visages ! Elles s'entraînent comme des malades, mais le travail paie toujours. »