Victorieux avec autorité de Créteil (22-30), Saint-Raphaël se rapproche de la 3ème place. A un point de Dunkerque, les coéquipiers du portier Yohann Ploquin, déjà européen par le biais de leur finale – perdue – en Coupe de la Ligue face à Montpellier en veulent plus. Le Champion d’Europe 2006 avec l’Equipe de France évoque l’ambition d’un club, qui veut s’implanter durablement dans le paysage du handball français.

Après quelques matchs en dents de scie, ce succès en terre francilienne doit rassurer sur l’état des troupes ?
En effet, on restait sur deux matchs compliqués contre Nantes (24-26) et Montpellier (31-36), et cela faisait logntemps qu’on avait pas produit un tel match. On a fait un match référence, en étant appliqué offensivement mais surtout défensivement, secteur où l’on pêchait le plus ces dernières semaines. L’équipe monte en puissance, c’est très encourageant à l’amorce de cette ligne droite.

Avec la perte de vitesse de Dunkerque, le podium est à portée de main ?
On y pense pas pour l’instant, on en parle même pas entre nous. A l’heure actuelle, nous sommes dans nos objectifs (ndlr : européen et dans le top 5). On prend match après match. Mais notre objetcif est d’être européen par le biais du championnat et pas par notre finale de la Coupe de la Ligue.

En Coupe d’Europe la saison prochaine, Saint-Raphaël a-t-il vraiment pris une nouvelle dimension ?
Le club aura un certain standing et une certaine image, le jour où les arbitres seront plus tendres avec nous. Ça fait partie de la prise de considération pour un club. Mais il est clair que le fait d’être européen nous enlève de la pression pour la fin de saison. C’est une publicité géniale pour le club, qui est très bien structuré, avec beaucoup de dirigeant très professionnel. Il y a une réelle volonté de s’installer durablement dans les cinq meilleurs clubs français. Le club y met les moyens.

A cinq journées de la fin, le bilan de Saint-Raphaël est pour le moment très accompli ?
L’équipe progresse saison après saison. Nous avons joué une finale de Coupe, et puis actuellement, on évolue sans quatre joueurs majeurs indisponibles pour de longues semaines, sans qu’il y est une incidence sur nos résultats. Il reste une fin de saison palpitante à jouer.