Entre deux nations comme la Suède et l'Egypte qui ont étouffé leur continent, voire la planète handball pour la première citée, pendant près d'une décennie et deux autres nations montantes comme le Danemark ou la Slovénie, ce groupe D promet d'être sacrément disputé. Quelques uns de ces quatre gros perdront des plumes dans la bataille, et il ne serait pas étonnant de voir le Brésil et/ou l'Algérie en profiter pour se glisser dans le quatuor de tête.

L'Algérie, parfait Outsider

En pleine reconstruction, l'équipe nationale d'Algérie entame ce mondial avec de l'ambition. "Nous avons une équipe jeune mais nous visons la qualification pour le second tour" expliquait d'ailleurs à l'occasion du Marrane le nouveau sélectionneur national, Ibrahim Boudrali. Avec les "Français" Tewfik Sadaoui ou Tahar Labane à la manœuvre, cette équipe algérienne aura de quoi faire frémir les plus gros de cette poule. D'ailleurs, leur récent match nul face à la Croatie le prouve bien. "L'important est de croire en nos chances et moyens dans le groupe de la mort" a déclaré hier le sélectionneur à l'agence de presse nationale.
Palmarès depuis 10 ans: 13e Mondial 2001, 15e Mondial 99, 17e Mondial 97, championne d'Afrique 2002
Tournois de préparation:
- Tournoi de Lisbonne : Arabie Saoudite (27-24), Portugal (20-24), Croatie (27-27)
- Marrane (7e sur 8): Ivry (35-32), Slovénie (23-24), Bosnie Herzégovine (23-31)

Le Brésil, le "Petit Poucet" du groupe
Il sera au moins aussi difficile pour cette sélection sud-américaine de passer le premier tour qu'il ne l'avait été lors des trois derniers (et seuls) Championnats du Monde auxquels elle a pris part. Mais après tout, la force des joueurs d'Alberto Rigolo sera peut-être de jouer avec une pression inférieure à celle qui reposera sur les épaules de leurs adversaires. En 2001, les Brésiliens avaient glané une victoire, face au Koweit, lors de la première phase. Qui trébuchera cette année à l'écoute de la samba brésilienne ?
Palmarès depuis 10 ans: 19e Mondial 2001, 21e Mondial 99, 16e Mondial 97, 11e JO 96.
Tournois de préparation:
- Tournoi de La Corogne (4e sur 4): Espagne (18-27), Slovénie (25-30) et la République Tchèque (23-30)

Le Danemark arrivé à maturité
Absente du dernier Mondial, cette nation se présentera au Portugal avec une étiquette de sérieux prétendant à la succession des Costauds. La sélection danoise pourra compter sur l'expérience acquise lors du dernier Euro où elle a terminée bronzée. Parfaitement emmenée par Lars Christiansen et Christian Hjermind, cette équipe a remporté tous ses matches de préparation depuis début janvier. Il faudra maintenant concrétiser face aux ténors présents dans cette poule.
Palmarès depuis 10 ans: 3e Euro 2002, 4e Euro 94, 9e Mondial 99, 10e Euro 2000, 12e Euro 96.
Tournois de préparation:
- Nations Cup (1er sur 4): France (27-26), Yougoslavie (37-29)
- LK Cup (1er sur 4): Egypte (30-20), Islande (32-23), Pologne (37-27)

L'Egypte cherche à confirmer
Première nation à participer à une demi-finale de Championnats du Monde, l'Egypte a désormais acquis ses lettres de noblesse. Emmenée par une star internationale nommée Hussein Zaki, meilleur buteur du dernier Marrane, la sélection de Mohammed Elalfy et Zoran Zivkovic sera attendue au tournant pour ce Mondial. D'autant plus qu'elle semble marquer le pas depuis quelques tournois, preuve en est sa modeste 3e place aux derniers Championnats d'Afrique. Il reste aux Pharaons à se souvenir de ce quart de finale remporté face à la Russie en janvier 2001.
Palmarès depuis 10 ans: 4e Mondial 2001, 6e JO 96, Mondial 97 et 95, 7e Mondial 99 et JO 2000 ; Championne d'Afrique 2000, 3e Championnats d'Afrique 2002.
Tournois de préparation:
- Marrane (4e sur 8): Qatar (33-16), Roumanie (31-23), Russie (33-34) et Ivry (24-27)
- LK Cup (?): Danemark (20-30), Pologne (?-?), Islande (?-?).

La Slovénie, aussi efficace qu'en préparation ?

S'il y a une sélection nationale qui étonne depuis quelques semaines, il s'agit bien de celle-ci. Organisée autour de la charnière des deux clubs "phare" que sont Ljubljana et Celje, l'équipe entraînée par Niko Markovic s'est révélée en battant la Russie sur le fil lors du dernier Marrane. Mieux encore, elle a récemment confirmé en battant l'Espagne la semaine dernière. A condition que leur fougue et leur jeunesse ne leur joue pas de mauvais tour, les Slovènes auront une belle carte à jouer lors de ce Mondial, d'autant plus qu'ils n'y sont pas particulièrement attendus.
Palmarès depuis 10 ans: 5e Euro 2000, 8e JO 2000, 12e Euro 2002, 17e Mondial 2001, 11e Euro 96, 10e Euro 94.
Tournois de préparation:
- Marrane (1e sur 8): Bosnie Herzégovine (36-27), Algérie (24-23), Ivry (27-27), Russie (32-31)
- Tournoi de La Corogne (1er sur 4): République tchèque (28-27), Brésil (30-25), Espagne (28-27)

La Suède comparable au bon vin ?
Les années passent et se ressemblent du côté de la sélection suédoise. Les Svensson, Lovgren, Olsson, Vranjes et autres Wislander seront une nouvelle fois de la partie pour un grand tournoi international, et ce ne sera pas pour nous déplaire. Il s'agira de leur dernier Mondial pour la plupart, et ils auront certainement à cœur de retrouver leur couronne de 1999, abandonnée il y a deux ans aux Tricolores. Le problème, c'est qu'ils ont paru plus timides au début du mois face aux Yougoslaves et aux Français. A l'image de Stephan Lovgren en délicatesse avec son dos depuis quelques temps, les Jaune et Bleu peuvent s'attendre à un Mondial difficile…
Palmarès depuis 10 ans: Championne du Monde 99, Championne d'Europe 2002, 2000, 98 et 94. 2e JO 2000 et 96, Mondial 2001 et 99. 3e Mondial 95. 4e Euro 96.
Tournois de préparation:
- Nations Cup (4e sur 4): Yougoslavie (25-28), France (29-34)

[Le programme des matches de la poule D]