A 29 ans, l’extraordinaire demi-centre croate a décidé de quitter son club espagnol de Portland San Antonio pour rejoindre Zagreb. Elu meilleur joueur du monde en 2003 et 2007, Ivano Balic avait remplacé Jackson Richardson dans le cœur des supporters de la formation ibérique.
Porte drapeau de la Croatie dans moins d’une semaine à Pékin, Ivano Balic n’honorera pas sa dernière année de contrat avec son club de San Antonio. Son équipe a trouvé un accord avec les dirigeants croates afin de lui permettre de retourner au pays et de se rapprocher ainsi de sa famille. Le président de Pampelune, Miguel Galarraga, s’est déclaré « très satisfait de l’accord trouvé » avec son homologue croate…
Ivano Balic restera comme l’un des meilleurs joueurs de l’Histoire du club espagnol, capable de faire basculer une rencontre sur un coup de génie. Il a notamment permis à San Antonio de remporter le championnat et la Supercoupe d’Espagne. Il fut une formidable tête d’affiche pendant quatre saisons. « Ce fut un luxe de l’avoir comme joueur au sein du club », a avoué le président navarrais dans le quotidien « Marca ». Zagreb espère bien profiter pleinement de la magie du plus charismatique des internationaux croates.