Cette avant dernière journée a encore délivré quelques tickets pour les huitièmes de finale, objectif incontournable pour la plupart des grosses écuries du Handball européen.

Barcelone accède à cet objectif, grâce à une deuxième partie de saison, bien plus convaincante que les prestations offertes lors des matches allers. Chambéry, encore une fois trop instable en a fait les frais et largement ! Szeged rejoint le Barca et se qualifie en battant de belle manière Valladolid. Il reste trois places à gagner dans les groupes A, C, et D. Pour la place de leader de groupe, si convoitée, seul Moscou est hors d’atteinte, malgré une défaite chez les Suisses. Kiel, Veszprém et Ciudad devront encore aller au feu, pour cette dernière journée de match de Poule. Montpellier, encore très fort contre des Slovaques dépassés, s’est donné le droit de gagner contre Veszprém pour pouvoir ensuite disputer des matches décisifs, à la maison, et rencontrer des adversaires plus abordables. Ensuite, place aux matches à élimination directe, formule irremplaçable pour se forger des souvenirs !

Poule A :
Dans ce groupe le suspense réside dans l’attribution de la première place et de la quatrième qualificative ! Toutes les équipes ont gagné à domicile, les trois premiers rencontraient les trois derniers et l’addition fut parfois salée ! Chambéry n’est jamais rentré dans le match passant étrangement à coté. Certes le Barcelone qui s’est présenté, avait une autre allure que l’équipe battue à l’aller mais rien ne pouvait prévoir une telle déconvenue. La fête autour de l’icône David Barrufet aura été complète avec cette victoire sans appel, construite à partir des arrêts de Danijel Saric, beau successeur du gardien espagnol. Tout était joué à la pause, les ailiers barcelonais à l’image de Victor Tomas (8) ont régalé le public et humilié les savoyards, sans ressources et terriblement inefficaces aux tirs ! Philippe Gardent, du coup a économisé ses cadres. A oublier et vite pour jouer un quitte ou double contre Rhein Neckar Löwen. Il reste à Philippe Gardent à trouver les mots pour rebondir et jouer avec orgueil cette ultime chance de participer avec les grands aux huitièmes de finale en espérant aussi une défaite de Celje contre Barcelone.  Les allemands de Rhein Neckar Löwen, petits vainqueurs de Kielce, ont fait la différence en seconde période, malmenés au départ par la défense agressive des polonais. Mais les « stars » ont refait surface, Henning Fritz et l’inévitable Uwe Gensheimer mis à contribution, permettent aux allemands de passer un 8- 2 à Kielce. Rosinski et Knudsen malgré six réalisations chacun, ne pourront pas s’opposer au retour des allemands aidé par le « bras » décisif du meilleur buteur Uwe Gensheimer. Kiel n’a fait qu’une bouchée de Celje qui a autant souffert que son adversaire pour la 4° place, Chambéry. Les 10000 spectateurs se sont régalés avec 70 buts inscrits au total. Chaque erreur des slovènes a été payée cash, avec un bon Titi en première mi temps et les tirs surpuissants des arrières allemands. Filip Jicha, et Aron Palmarsson, mais aussi Jérôme Fernandez, le meilleur avec huit buts ont fait parler la vitesse et la puissance. Sûr que Kielce va souffrir la semaine prochaine, Kiel sent les matches décisifs poindre et monte en régime. Ils ne laisseront pas leur place de leader facilement.

Poule B :
Tout est joué pour les huitièmes, le suspense réside dans l’attribution de la première place, qui se jouera dans le Languedoc, dans une Aréna en feu, contre Veszprém. Montpellier n’a pas puisé dans ses ressources, a géré avec une maturité grandissante ses soucis récurrents de blessures et montre à chaque sortie des progrès. Le choc aura bien lieu contre Veszprém , avec l’objectif d’une victoire de deux buts pour se préparer un huitième « jouable ».Les « jeunots » sortis du centre de formation à l’image de Maxime Arvin Berod ont joué crânement leur chance, aidés par l’expérience et la science du jeu de l’inusable Mladen Bojinovic ! Le jeune gaucher Mitar Markez a pu lui aussi monter son potentiel. Presov avait trop de titulaires absents ou diminué, malgré un gardien Krupa, combatif pour espérer un résultat. Et quand on sait que dans les tribunes, trônaient les Guigou, Kavticnik, et autres Luka Karabatic, on se dit que la maison languedocienne a de bien belles fondations et que Patrice Canayer peut envisager de continuer à embellir la façade ! Hambourg et Veszprém gagnent à l’extérieur. Les premiers avec un Mickael Kraus en forme, qui inscrit dix buts, pour répondre au suédois Jakobsson et ses onze réalisations. Ce fût un chassé croisé jusqu’à la 48° minute qui a vu les coéquipiers de Bertrand Gilles (3) prendre la tête. Veszprém de son coté, fait le plein de confiance avec un Marko Vujin, énorme avec douze buts (83 en 9 matches !) La rencontre a été tendue, le gardien Ole Erevik et les contres attaques de Lars Christiansen ont tenu tête jusqu’à la 54° minute aux hongrois, mais Marko Vujin était trop fort pour les danois !

Poule C :
Tous les recevants ont gagné et la quatrième place se jouera entre Minsk et Schaffhausen. Ces derniers en battant Moscou se sont offerts ce droit là, tandis que Szeged malgré les six buts de Guillaume Joli, bat Valladolid et assure sa première qualification pour les huitièmes de finale depuis 2007 ! Les gardiens Robert Mikler et Peter Tataï ont fait un gros match et la défense des hongrois a poussé les espagnols à la faute en attaque. Les Espagnols peuvent même voir Szeged leur prendre la deuxième place sur la dernière journée. Minsk a dominé dans l ‘ensemble la rencontre contre les danois d’Aalborg, surtout en seconde période, ils devront gagner à Moscou et espérer la défaite de Schaffhausen en Espagne pour se qualifier.

Poule D :
Dans ce groupe, il y a une dernière place à prendre entre Sarajevo et St Petersburg, alors que la belle victoire de Ciudad contre Zagreb leur assure quasiment le leadership. On voit mal, en effet, les Espagnols, perdre contre Constanta ce pari la ! Les coéquipiers de Didier Dinart ont effacé leur unique défaite dans ces qualifications avec un Arpad Sterbik qui a dressé un mur dans ses buts, énorme, il a mis en échec les croates, aidé par une défense de fer ! Luc Abalo inscrira le but final. Dix buts d’écart, c’est sévère. Il ne faut pas vexer la « machine » Ciudad Réal ! Flensburg bat St Petersburg et devra récidiver contre Sarajevo pour conserver sa seconde place dans le groupe. Les bosniaques de Sarajevo peuvent remercier leur gardien Dragan Marjanac décisif sur le dernier tir à six secondes de la fin. Le match fut heurté, haché par des exclusions, un carton rouge contre les Roumains, l’enjeu a dépassé le jeu, largement. Igor Karacic avec onze buts a bien contribué a la victoire étriquée mais synonyme d’espoir des bosniaques. La dernière journée de ce groupe se réserve encore des matches décisifs pour le classement ou une place dans les 16 !