Les Français terminent la semaine bien mieux qu’ils ne l’avaient commencée. En battant les Slovènes 31 à 27, les Tricolores se classent 3èmes de leur poule et évitent en 8ème, le Danemark, véritable épouvantail du quartier. Dimanche, la génération des 90-91 sera opposée pour la 1ère fois de son histoire, à l’Algérie. Une autre page sera à écrire.

Lorsqu’ils sont rentrés au vestiaire pour un ultime moment de concentration, les Français ont du apercevoir cette dernière image : des Norvégiens regroupés au milieu du terrain, improvisant une danse de Saint-Guy pour célébrer leur victoire par 23 buts d’écart sur de modestes Chiliens. A ce moment de la journée, les Nordiques passaient les Français au classement, leur abandonnant une 4ème place synonyme d’un 8ème de finale à disputer face au champion d’Europe danois. Les Tricolores n’avaient plus qu’une seule solution pour inverser la tendance : battre les Slovènes.

Quel que soit le résultat de la rencontre, les Slovènes étaient assurés de terminer 1ers de leur groupe et déjà, la question était sur toutes les lèvres : Slavko Ivezic allait-il jouer le jeu ou plutôt économiser ses titulaires et donner une chance à ceux qui jusque là, avaient été peu utilisés ? A l’entame, excepté le gardien n°1 Urban Lesjak, tout le monde était sur le pont. Disons que sur soixante minutes, l’entraîneur slovène va gérer son effectif et faire tourner. Mais informés de la profondeur et la qualité du banc adverse, les Français ont bien vite compris qu’ils allaient devoir batailler ferme pour espérer s’imposer.

C’est une entame sérieuse que les Tricolores vont produire avec une défense bien en place et surtout un trio d’attaque Porte-Mahé-Grébille déterminé à jouer juste et occuper tous les espaces. Dès la 6ème, Mathieu Grébille donnait le ton, récupérant on ne sait trop comment dans les airs, un ballon qu’il venait de perdre, et totalement déséquilibré, le transmettre à Kentin Mahé pour marquer. Une action significative qui montre que le Montpelliérain malgré encore quelques déchets au tir, est sur la bonne voie. Car le bilan de cette 1ère période est encore entaché de quelques lacunes, d’un repli défensif qui laisse à désirer et surtout, quatorze tirs ratés de la part des Français. Les Slovènes pouvaient s’estimer heureux, ils atteignaient la mi-temps, devant au tableau d’affichage. (12-14).

A la reprise, le match reprenait sur le même tempo, la défense assez haute de Marguc (que l’on verra peu en évidence durant cette fin d’après-midi) et ses camarades obligeant les attaquants français à se creuser la tête pour trouver la faille. En lob, à la hanche, en décalage sur l’aile, toute la panoplie du parfait tireur sera déballée. A raison, pour les Français qui vont revenir à hauteur en l’espace de 9 minutes (18-18 à la 39ème minute). Jusque là, Kévin Bonnefoi dans ses buts avait assuré le strict minimum. Il allait être décisif au bon moment, mettre en confiance défenseurs et attaquants et permettre à son équipe de passer devant (20-18 à la 41ème).

Les Bleus jouaient juste, l’ensemble slovène commençait à s’étioler. Encore fallait-il en profiter, le déroulement des précédents matches ne plaidant pas en faveur des joueurs de Guy Petitgirard. Mais dans le camp tricolore, ce match-là, personne ne voulait le lâcher. Thomas Barrère qui s’était déjà signalé par deux incursions ravageuses en 1ère mi-temps, sera le grand artisan de ce temps fort français. C’est le Raphaëlois qui va donner le ton depuis sa base arrière et entrainer toute l’équipe dans son sillage. Les Slovènes ne vont pas se relever du 6/0 infligé par les Français. (26-19 à la 50ème). Et ce ne sont pas les quelques rushes de Cingesar, Sostaric et Zarabec facilités par un coupable relâchement de la troupe de Valentin Porte qui vont changer le cours de l’histoire (31-27).

Ce succès place donc les Tricolores en meilleure posture avant d’aborder dimanche (à 15h30), les 8èmes de finale contre un adversaire inédit, l’Algérie. L’Algérie du Nancéen Kader Rahim et de l’ancien bleu (il est passé par la pouponnière de Sylvain Nouet) Lotfi Hamadi. Les Bleus auront largement le temps d’y penser. Mais rien n’est fait, ils n’ont rempli qu’une partie du contrat. Le meilleur reste à venir. Enfin, s’ils en ont la volonté et l’envie.

A Thessalonique, Salle Mikra 3
Le vendredi 22 juillet 2011 à 18h30
Slovénie - France : 27 - 31 (Mi-temps : 14-12)
Arbitres :
MM HORVATH Peter et MARTON Balazs (Hongrie)

Statistiques du match
France

Slovénie

Après l’effort… les réactions
A commencer par le grand absent du jour… Thomas Capella qui a suivi les consignes de son staff médical et qui n’a pas accompagné ses camarades face à la Slovénie. Le Chambérien victime d’une grosse béquille à la hanche contre la Serbie, va de mieux en mieux. Avec le repos observé, il espère se remettre en selle pour le 8ème contre l’Algérie.  Dix fois au moins, il a eu envie de sauter sur le terrain et aider ses potes…. D’où la délivrance au coup de sifflet final….

Thomas Capella nous en a parlé, sans atteindre des statistiques affolant le compteur, Kévin Bonnefoi a réalisé une belle prestation et a sorti des tirs slovènes à des moments critiques. Le Raphaëlois reste encore mesuré sur sa prestation, mais avoue que la qualification mais surtout la 3ème place est un vrai moment de bonheur.

CLASSEMENTS DE LA PHASE PRELIMINAIRE
Groupe A 
  Matchs Pour Contre Diff Points
 SLO Slovenie 5 159 125 34 8
2 TUN Tunisie 5 158 115 43 8
3 FRA France 5 143 132 11 7
4 NOR Norvège 5 148 140 8 5
5 SRB Serbie 5 125 125 0 2
6 CHI Chili 5 92 188 -96 0
Groupe B      
  Matchs Pour Contre Diff Points
1 DEN Danemark 5 159 99 60 10
2 ALG Algerie 5 139 121 18 6
3 GRE Grèce 5 136 128 8 6
4 QAT Qatar 5 144 135 9 4
5 ARG Argentine 5 128 143 -15 4
6 VEN Venezuela 5 96 176 -80 0
Groupe C      
  Matchs Pour Contre Diff. Points
1 GER Allemagne 5 169 121 48 10
2 RUS Russie 5 153 128 25 8
3 EGY Egypte 5 153 123 30 6
4 BRA Brésil 5 139 138 1 4
5 KOR Corée 5 154 169 -15 2
6 BEN Benin 5 106 195 -89 0
Groupe D      
  Matchs Pour Contre Diff Points
1 ESP Espagne 5 192 117 75 10
2 POR Portugal 5 176 125 51 8
3 SWE Suède 5 180 122 58 6
4 IRI Iran 5 159 179 -20 4
5 HUN Hongrie 5 128 161 -33 2
6 CAN Canada 5 99 230 -131 0
 

LES HUITIEMES DE FINALE….. ce dimanche
A 13h Espagne – Brésil (PAOK)
Allemagne – Iran (YMCA)
A 15h30 Slovénie – Qatar (PAOK)
France – Algérie (YMCA)
A 18h00 Suède – Russie (PAOK)
Egypte – Portugal (YMCA)
A 20h30 Danemark – Norvège (PAOK)
Grèce – Tunisie (YMCA)

Retrouvez dès à présent les anecdotes autour du Mondial juniors sur http://totalhand.canalblog.com . Avec en prime, le « Mahétoscope », à l’intérieur du groupe France, comme si vous y étiez grâce à Kentin Mahé !

De notre envoyé spécial à Thessalonique