A la veille du début de l’Euro turc, faut-il s’inquiéter ou doit-on accorder une pleine confiance aux juniors masculins français ? La semaine dernière, ils se sont quittés sur un résultat décevant. Un match amical pitoyable face à la Suisse (27-41) concluant une préparation exigeante ponctuée par une série de blessures. Ce jeudi, les juniors masculins français entrent de plain pied dans la compétition européenne.
Les Juniors français ont eu le week-end pour se changer les idées, pour oublier la rigueur d’une préparation qui est allée crescendo et surtout pour se concentrer sur l’objectif de l’Euro qui débute ce jeudi à Ankara (Turquie) avec comme premier adversaire, la Slovénie. Mais voilà, cette équipe de France est aussi talentueuse qu’imprévisible. Elle est capable de mettre en échec (27-27) les Espagnols vice-champions du Monde et d’Europe (en moins de 18 ans) et s’incliner face la Suisse (27-41). Ce n’est pas tant la défaite face une belle formation helvète qui pose problème mais le manque d’envie et certains comportements individuels qui ont provoqué le dépit de Guy Petitgirard. « Est-ce la fatigue due à l’accumulation de matches amicaux ? Est-ce un simple accroc ou un mal plus profond, questionne le sélectionneur national, on aura une réponse précise lors du 1er match officiel. Mais je dois reconnaître que personne n’a pu expliquer ce qui s'est passé contre les Suisses.» Les seize sélectionnés ont été rassemblés lundi soir et ont pris leurs quartiers dans la capitale turque, ce mardi.
Trois gardiens et beaucoup d'absences
Seize éléments dont trois gardiens de but, ce qui pour une équipe de France juniors est assez novateur. « Je dispose de deux gardiens (Mathieu Merceron et Alexandre Demaille) au profil assez « classique » mais un petit peu introvertis, explique le technicien français. Le troisième (Rémi Desbonnet - notre photo) est totalement atypique, très bon dans la relance et il peut être déterminant quand le groupe commence à douter. Il est capable de renverser la situation et remettre tout le monde d’aplomb par son déploiement d’énergie et quelques coups inattendus. » L'émulation entre les trois portiers ne peut être que profitable. Cette équipe de France doit aussi faire face à une cascade de défections. Le chambérien Kévin Rondel, le montpelliérain Rémi Leventoux et le toulousain Jordan Bonilauri, pivots des dernières "campagnes", touchés respectivement au genou, à la cheville et à l'épaule manquent à l'appel. C'est également le cas pour le demi-centre nantais O'Brian Nyateu et l'arrière gauche chambérien Timothey N'Guessan qui par précaution, restent à la maison. Le premier pour terminer son baccalauréat, le second, pour résorber une inflammation au tibia. Le côté droit de l'équipe n'a pas été non plus, épargné. Sur la base arrière, le nantais Jordan Camarero (entorse au genou) et le montpelliérain Antoine Gutfreund (déchirure au mollet) ont du déclarer forfait même si pour le dernier cité, Guy Petitgirard conserve l'espoir de l'appeler en renfort à partir de dimanche, pour le match contre l'Allemagne. Mais par dessus tout, l'équipe de France juniors doit gérer l’absence de Théophile Caussé.
L'ailier droit dunkerquois, capitaine de la sélection s’est gravement blessé en début de préparation en amical contre la Turquie (rupture des croisés et ménisque touché) laissant ses camarades orphelins d’un vrai leader sur et en dehors du terrain. « Il y a beaucoup de personnalités dans ce groupe, souligne le Montpelliérain Baptiste Bonnefond (notre photo). « Théo » n’a jamais loupé de stages et était indiscutable dans ce rôle de leader. Les coaches ont remis le brassard à un meneur de jeu, à Antoine Ferrandier (notre photo du bas). C’est un rôle qui au quotidien est difficile à tenir et il faut s'investir à fond. Certains ont pensé à moi car je suis capitaine en N1 à Montpellier. On verra ça le moment venu mais chacun devra se montrer solidaire car ce qui nous attend s’annonce redoutable. » Avec la Slovénie, la Serbie et l'Allemagne au tour préliminaire, le menu est consistant et il faudra montrer un tout autre visage que lors du dernier match déjà évoqué face à la Suisse.
La gifle suisse salutaire ?
Et si finalement cette bonne gifle essuyée face aux Helvètes était en quelque sorte salutaire ? « On a pris un sérieux coup de semonce et je me dis que ce n’est pas plus mal, renchérit Baptiste Bonnefond. Après le match, on s’est réuni sans les coaches et on s’est parlé. Non pas pour exprimer un mal-être mais tout simplement pour recadrer certaines choses. On n’a pas le droit de se comporter ainsi surtout lorsqu’on a le maillot de l’équipe de France sur les épaules. » Malgré ses tourments, la génération qui compose cette équipe de France juniors a de la ressource. Elle l’avait démontré la saison passée à l’occasion du Mondial jeunes en Argentine en terminant au pied du podium, à la 4ème place et surtout en ayant raté totalement sa préparation puisque les Tricolores n’avaient remporté aucun de leurs matches amicaux. « Honnêtement, souffle Baptiste Bonnefond, on a les épaules et les arguments pour passer au tour suivant. Il n’y a aucune panique à bord. On a commis quelques erreurs et on sait aussi se reprendre. Cette équipe se transcende quand arrive la compétition officielle, nous l’avons prouvé en qualification en avril. Je suis vraiment très confiant. » Les Français ne partiront pas favoris de cet Euro. L’Allemagne (dans leur groupe), le champion du monde danois dans le groupe avec lequel ils vont croiser, la Croatie et l’Espagne, mais également la Suisse et la Suède en outsiders font figure de prétendants au podium.
Et puis, pour vivre dans l'intimité des Bleus et dans les coulisses de cet Euro, le blog juniors 2012 est également dédié à la compétition.
