« Sur le match face au Portugal, on peut toujours sortir des individualités, renchérit Jacky Bertholet, mais ce que je retiens c’est un petit peu plus de compétence collective que les deux 1ers jours. » Toutefois, comme un mal endémique, la production des gardiens tricolores reste très inégale. S’il rassure son équipe lors du 1er match contre les Suisses, Rémi Desbonnet n’a pas eu le temps de jeu nécessaire pour étaler ses qualités. Sa sortie prématurée face à l’Espagne (carton rouge suite à un contact hors de la zone avec un attaquant adverse après 7 minutes de jeu) l’a grandement pénalisé. Mathieu Merceron ne convainc toujours pas. Sur ce tournoi des 4 Nations, le Chambérien est resté en dedans. En revanche, la marge de progression d’Alexandre Demaille parait plus intéressante. Face au Portugal, les interventions du Raphaélois ont été payantes à des moments-clé mais l’apprentissage est encore long. « C’est un tout. On ne peut pas montrer du doigt les seuls gardiens de but, plaide Jacky Bertholet. Aujourd’hui, nous n’avons aucun joueur qui peut prendre en main le jeu de l’équipe. Il n’y a pas de personnalité dominante comme les demi-centres suisse et espagnol. Hugo Descat par exemple, est un bon ailier mais il ne peut pas contrôler le jeu comme peut le faire un arrière ou un gardien. Donc, on est condamné à bien jouer ensemble. » Et ce qui doit apparaître comme un devoir, devra trouver une application dès la prochaine fin de semaine au Monténégro pour les qualifications au Mondial. L’équation est simple : seul un qualifié sortira du groupe de quatre pour avoir le droit de jouer en Bosnie, cet été. 

L’Estonie qui n’a aucun antécédent majeur dans les catégories jeunes parait l’adversaire le plus abordable. Le Monténégro aurait pu être considéré de la sorte mais le contexte et un arbitrage maison d’une paire turque "influençable" peuvent changer la donne. Aux partenaires de Baptiste Bonnefond (notre photo) d’éviter ce genre de traquenard et de faire la décision bien avant le money-time. Reste la Norvège. Il y a deux mois, en Bretagne, en deux matches amicaux, les Tricolores avaient véritablement humilié leur adversaire. Privée de quelques-uns de ses cadres, l’équipe norvégienne avait accusé un déficit de neuf et dix buts. Le dernier match prévu ce dimanche peut (et devrait) être déterminant pour la qualification. « On devra, c’est sûr, en plus du jeu, gérer un contexte qui risque d’être particulier. On va rester très vigilants à cela. C’est une poule qui à mon sens, est très ouverte. On a le sentiment de s’être bien préparé, il reste des incertitudes finalement sur la valeur des adversaires notamment les deux premiers qu’on connait très peu. Avec un seul qualifié, il faut quasiment réussir un sans-faute. » Les Français partiront au Monténégro avec un effectif de 17 joueurs. Par rapport à ceux présents au tournoi des 4 Nations (voir article correspondant), l’ailier gauche de Massy Enzo Cramoisy et l’arrière gauche de Saint-Raphaël Nicolas Boschi ont été écartés. Un temps incertain, O’Brian Nyateu qui souffre depuis vendredi d’une crise de sinusite et d’un début d’angine accompagnera bien ses coéquipiers sur les bords de l’Adriatique.