Valentin Porte et Timothey N’Guessan se retrouvent dans le groupe des seize joueurs appelés dès samedi à disputer le championnat du Monde en Espagne. La réelle surprise de cette liste réside dans la non sélection de Guillaume Joli. Comme le Dunkerquois, Igor Anic, Arnaud Bingo et Cyril Dumoulin ne seront pas du voyage outre Pyrénées.
En équipe de France, Xavier Barachet devra trouver un autre co-locataire. Depuis 2009 et le Mondial en Croatie, l'arrière de Madrid partageait sa chambre avec son compère Guillaume Joli. Ces deux-là ne s'étaient jamais quittés et jusqu'aux Jeux, la cohabitation était parfaite. Sauf que cette fois-ci, le bailleur a planifié une toute autre répartition de la maison bleue.
Claude Onesta n’a pas eu besoin d’une nuit supplémentaire pour livrer ses choix. Apparemment, le sélectionneur national avait la liste des seize en tête bien avant l’entame de la rencontre France – Argentine à Montpellier. A ceux qui lui reprochaient il n’y a pas si longtemps, son manque d’innovation et surtout de projection sur l’avenir, la double incorporation de Timothey N’Guessan (notre photo de tête) et de Valentin Porte claque comme un cinglant démenti. Les deux "Marie-Louise" à peine sortis de la filière fédérale (pas tout à fait d’ailleurs pour l’arrière chambérien puisqu'il est encore junior), ne s’attendaient certainement pas à poursuivre encore quelques semaines, l’aventure en France A et qui plus est, tous les deux !.
Car la surprise du chef est bien là. Depuis deux jours, les supputations allaient bon train et toutes les hypothèses avaient été échafaudées. Mais personne n'avait envisagé que Claude Onesta puisse écarter Guillaume Joli. Dans l'ombre de l'indispensable Luc Abalo, il avait une place à part. Doublure de luxe avec certes, peu de temps de jeu et tireur de jets à 7 mètres (si précieux notamment pendant l'Euro en 2010). C'est vrai que le staff tricolore n'avait pas hésité à le sacrifier pendant les derniers Jeux pour laisser place nette à William Accambray. La décision n'avait pas enthousiasmé le néo-dunkerquois mais son attitude au sein du groupe avait été irréprochable pour ne pas dire exemplaire. C'était d'ailleurs lui qui le soir du sacre londonien, sur la scène du club France, avait présenté sans l'ombre d'une rancœur, ses camarades fraîchement médaillés. Ce mercredi 9 janvier va sonner dans sa mémoire comme un souvenir amer, une immense déception qu'il mettra sans doute du temps à digérer.
De la déception, Cyril Dumoulin, Igor Anic et Arnaud Bingo ont du également en éprouver. Mais leur sort était quasiment scellé. Sur les trois postes, de gardien, pivot et ailier gauche, Claude Onesta a joué la carte de l'expérience avec Daouda Karaboué derrière Thierry Omeyer, Greg Detrez aux côtés de Cédric Sorhaindo et les indiscutables Samuel Honrubia et Michaël Guigou.
Reste nos deux Castors Juniors. Ils seront là pour apprendre, pour découvrir, pour préparer la relève d'une équipe de France qui depuis l'arrivée de Barachet (quatre ans plus tôt), Accambray, Bingo, Mahé et Grébille, se rajeunit considérablement. Longtemps gravement blessé, Timothey N'Guessan a mis toute une saison à remonter la pente et son investissement au sein de l'équipe de Chambéry a été payant. Le gamin a des qualités athlétiques indéniables, une détente de cabri et un bras droit phénoménal. Le choix de lui faire partager l'aventure espagnole n'est pas incohérent. Comme ne l'avait pas été celui de prendre en 2003, un certain Nikola Karabatic à l'Euro au Portugal.
La sélection de Valentin Porte (notre photo) pourra peut-être surprendre. Hier soir, Claude Onesta avouait que "ce choix avait été le plus difficile à faire. Ma décision, dira même le sélectionneur, est longtemps restée incertaine." Avant de préciser, "même si Valentin n'a pas toujours apporté toutes les satisfactions pendant la préparation, son rayonnement défensif et son potentiel athlétique sont précieux". Le Toulousain (oui et alors ?), capitaine de l'équipe de France juniors en 2011, est donc l'invité de la dernière heure. Hier soir, le sommeil a été long à trouver. Avant de s'endormir, celui que personne n'attendait a encore eu une pensée émue pour son père, ancien international de hockey sur gazon, si fier que le fiston prenne désormais la relève en bleu.
Les seize français au Mondial espagnol
Gardiens: Daouda Karaboué (37 ans, 144 sélections, Toulouse), Thierry Omeyer (36 ans, 283 sélections, Kiel/All)
Arrières: William Accambray (24 ans, 45 sélections, Montpellier), Xavier Barachet (24 ans, 56 sélections, Atletico Madrid/Esp), Sébastien Bosquet (33 ans, 102 sélections, Dunkerque), Jérôme Fernandez (35 ans, 346 sélections, Toulouse), Nikola Karabatic (28 ans, 202 sélections, Montpellier), Daniel Narcisse (33 ans, 237 sélections, Kiel/All), Timothey N'Guessan (20 ans, 2 sélections, Chambéry)
Ailiers: Luc Abalo (28 ans, 160 sélections, Paris SG), Michaël Guigou (30 ans, 169 sélections, Montpellier), Samuel Honrubia (26 ans, 42 sélections, Paris SG), Valentin Porte (22 ans, 2 sélections, Toulouse)
Pivots: Grégoire Detrez (31 ans, 45 sélections, Chambéry), Cédric Sorhaindo (28 ans, 101 sélections, Barcelone/Esp)
Défenseur: Didier Dinart (35 ans, 371 sélections, Paris SG)