Dimanche de repos à Alger après trois premiers jours intenses en Coupe d'Afrique des Nations. Un début de compétition marqué par une logique des résultats : le Maghreb domine chez les hommes, l'Afrique Noire se place dans l'épreuve féminine. Et pour faire de cette CAN une fête, les Algérois ont répondu présents : une belle ferveur populaire propre à donner des ailes à la sélection Algérienne.
A voir l'engouement populaire dans une salle Harcha-Hacène copieusement remplie, on se dit évidemment que cette CAN démarre sur les chapeaux de roue. Spectacle dans les tribunes mais aussi sur le terrain... avec un parquet flambant neuf installé pour l'occasion. Pour l'heure, les premiers résultats sont d'une logique impitoyable : les sélections Nord-Africaines (Egypte, Tunisie, Algérie) mènent le bal chez les hommes : dans un premier duel attendu, l'Algérie a du batailler ferme pour venir à bout de la République Démocratique du Congo... ce même Congo surpris ce samedi par un Maroc admirable de ténacité (25-24). Tous les observateurs attendent désormais le premier choc de cette CAN entre la Tunisie et l'Egypte, co-leaders du groupe A.
Tunisie et Egypte font carton plein
Championne d'Afrique en titre, la Tunisie prend peu à peu ses marques : après deux premiers succès faciles contre la Libye (27-18) et le Gabon (33-23), les hommes de Sead Hasanefendic ont samedi fait exploser la défense Sénégalaise, Oussama Boughanmi et Issam Tej (7 buts chacun) ont été les buteurs en vue dans ce match : Franck Bulleux et ses hommes n'ont rien pu faire face à la montée en puissance Tunisienne. Un véritable cavalier seul et un tarif logique à l'arrivée (+15). De quoi prendre confiance, les coéquipiers de Wael Jallouz ont en ligne de mire l'Egypte et une "finale" du groupe à jouer ce mardi.
Cette même Egypte impose aussi logiquement sa loi : le Sénégal, le Cameroun et dernièrement le Gabon sous passés sous les fourches caudines des Pharaons de Mohamed Hisham. Pas de signe de faiblesses pour l'heure chez ses deux ténors... de quoi promettre du spectacle au public Algérois en deuxième semaine. Pour l'octroi de la 3ème place, le Cameroun de Marcel Tchinda a pour l'instant pris une longueur d'avance sur le Sénégal... mais la dernière journée prévoit un duel entre ces deux équipes, avec en ligne de mire l'objectif d'éviter l'Algérie en quart de finale.
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L'Algérie en quête d'une progression
Soumise à forte pression comme tout pays hôte, la sélection Algérienne n'a pas le droit à l'erreur durant cette phase de poule. Largement favoris dans un groupe B abordable, les hommes de Reda Zeguili ont néanmoins dû s'employer pour accrocher la première place du groupe. Après une formalité face à un Nigéria venu en effectif réduit, l'Algérie était attendue face à la République Démocratique du Congo emmenée par Audray Tuzolana. Une rencontre crispante, la RDC ne lâche rien à l'image de son portier Rémi Gervelas (18-18, 46'). Il a fallu attendre le dernier quart d'heure pour voir les Verts creuser l'écart. Un final gagné sous l'impulsion d'Abdelmalek Slahdji (15 arrêts dans ce match). Le portier Algérien est exact au rendez-vous... en réussissant son retour en grâce au sein de la sélection. "Mes défenseurs m'ont beaucoup aidé. Nous n'avons pas montré notre vrai visage, nous avons perdu beaucoup de balles en attaque mais nous avons récupéré des ballons en défense. Je m'attendais à cette difficulté, l'essentiel c'est la victoire".
Berkous pilonne le but Congolais et le Nîmois Kader Rahim plie l'affaire au final. Au lendemain de ce match, l'Algérie s'est défaite de l'Angola sans Mohamed Mokrani touché au dos... Et Reda Zeguili ne pourra plus compter sur Abderrahim Berriah, forfait pour la suite de la compétition. Une Algérie obligée de faire mieux dans les prochains jours pour tenter de rivaliser avec Egyptiens et Tunisiens. "Nous allons essayer de combler nos lacunes, notamment en attaque, lors des prochains matches. J'espère que nous allons continuer à monter en puissance" tels sont les mots du sélectionneur Algérien.
Derrière le pays hôte, c'est la foire d'empoigne pour prendre la seconde place. Le Maroc fait une belle percée aux dépens de la RDC : emmenés par son gardien et leader Yassine Idrissi, les Marocains n'ont jamais rien lâché dans cette rencontre pour finalement arracher un succès aussi précieux qu'inattendu (25-24). Les voilà revenus en seconde position... au nez et à la barbe de Congolais décevants.
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Chez les Dames, la RDC a pris le commandement des opérations en poule A devant l'Algérie. Les Vertes d'Algérie tentent de trouver peu à peu leurs marques avant un premier test grandeur nature face à cette même RDC pour décider de la première place du groupe. Dans le groupe B, la Tunisie et l'Angola accumulent les points et partagent le leadership.
La RDC prend un temps d'avance
On attendait l'Algérie... on a pour l'instant droit à un leadership Congolais. La RDC a pris le bon tempo en enregistrant deux succès en deux matchs. 120 minutes d'une partition défensive prometteuse, les Léopards Dames dans le sillage de Christiane Mwasesa ont notamment fait une belle impression en dominant dernièrement le challenger Sénégalais (24-20). Il reste aux joueuses de Celestin Mpoua à améliorer leur efficacité face au but adverse pour tenter de garder leur première place. De son côté, l'Algérie a perdu dès le premier jour un point face au Sénégal, preuve que les protégées de Karim Achour ont du pain sur la planche. Chez les Vertes du Maghreb, il y a heureusement Nabila Tizi pour porter quasiment à elle seule l'attaque Algérienne (16 buts en deux matchs)... plus particulièrement lors du dernier duel face au Cameroun. Trop irrégulier, le Sénégal de Cheikh Seck n'a pas fait de miracles et doit suivre la cadence des deux favoris. En échec dans le secteur offensif, le Cameroun attend lui le Sénégal pour accrocher sa première victoire dans cette CAN.
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Tunisie et Angola en toute logique
Des deux finalistes de la dernière édition, le champion en titre Angolais fait pour l'heure la meilleure impression. Les coéquipières d'Isabel Guialo ont effectué deux premières ballades de santé face aux équipes les plus faibles de la poule. Dernière démonstration en date face aux jeunes Guinéennes (+30), l'Angola impose son rythme et se présente en force face à son plus sérieux rival, la Tunisie. Retrouvailles particulièrement attendues, Angolaises et Tunisiennes se disputeront mardi la première place du groupe. Dans le camp Tunisien, la petite victoire face à la République Populaire du Congo a de quoi inquiéter. En panne de cohésion, l'arrière-garde Tunisienne n'a pu endiguer les déferlantes Congolaises menées tour à tour par Sandrelle Itoua et Chantal Okomba. Mais heureusement, Mouna Chebbah (9 buts à 100% de réussite) a montré la voie... menant ses coéquipières vers le chemin d'un succès étriqué. Côté Congo-Brazaville, la réaction d'orgueil est belle suite au match d'ouverture manqué face à l'Angola.
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