Dirigé d'une main de maître par la meilleure joueuse du monde 2013, Andrea Lekic, le début du match annonçait un chemin vers le Final 4 plus agréable pour les Macédoniennes. Elles finiront par concéder le nul à une équipe de Thüringer qui n'en finit plus de surprendre.

Des Macédoniennes déterminées
En assurant la mène et les jets de 7m, Lekic a très vite envoyé un signal fort aux locales (menées 4-7 à la 11ème) qui ont surtout compter sur Nadgornaja dans les premières actions. Impeccables dans ses buts, Inna Suslina a largement contribué au 5-0 dévastateur infligé par les siennes aux hôtes du jour (5-12 à la 17ème). En proposant de nouvelles combinaisons, Allison Pineau ou Begoña Fernandez ont su exploiter à merveille les faiblesses de leurs adversaires ... jusqu'à les piquer dans leur orgueil. Parfaitement dans leur match jusqu'à la 20ème minute, les filles d'Indira Kastratovic ont laissé les Allemandes rattraper point par point l'avance qu'elles avaient concédé : en profitant de leur supériorité numérique (Mietzner à la 22ème), puis tranquillent à 9m (9-13 à la 25ème). En face, seul les tirs d'Andrea Lekic, impeccable dans cette première mi-temps, permettent de conserver quelques points d'écart. A la pause, les Macédoniennes ne mènent que de 3 buts (12-15), dans un match dont elles avaient pourtant les clés.

Thüringer bien plus collectif
Au retour des vestiaires, c'est la bérézina : un 3-0 de la base arrière de Thüringer remet les scores à égalité (15-15 à la 33ème). Tout reste à (re)faire. Lekic toujours présente, les joueuses de Skopje sont maladroites au tir : Nadja Nadgornaja en profite et bombarde à 9m pour finalement reprendre la main sur le match (17-16 à la 37ème). L'excellente entrée d'Amandine Leynaud redonne la foi à son équipe : Jovanka Radicevic en profite pour enchaîner avec un triplé (17-19 à la 40ème) qui sera malheureusement le dernier gros coup de la partie pour une équipe qu'on attendait à un niveau bien supérieur. Thüringer revient, puis reviendra encore : on peut saluer ici les deux belles réalisations de la prometteuse Franziska Mietzner, qui peine néanmoins à s'imposer au très haut niveau. Dans une fin de match haletante, on se surprendra souvent à s'inquiéter des difficultés rencontrées par le Vardar pour proposer des solutions offensives efficaces : sous pression, les phases d'attaque se terminent trop souvent par une action individuelle de la meneuse serbe, une fois le bras levé ...

Un point qui fait durer le suspense
Vaincues à l'aller, les Allemandes ont su tenir tête à la nouvelle dream-team des Balkans qui montre de plus en plus de failles à seulement quelques semaines du Final 4. Un nul qui satisfait la coach macédonienne (www.nnz-online.de) : "Ce point est le bienvenu après la défaite de la semaine dernière au Danemark [...]. La semaines prochaine, on va tout donner contre Savehof, pour nous qualifier pour le Final 4."

De son côté, Herbert Müller, Thüringer,(www.nnz-online.de) se montre plus déçu : "La Ligue des Champions n'est-elle pas quelque chose de fantastique ? Je ne sais pas si je dois rire ou pleurer : peut-être rire car mon équipe a remonté 7 buts à l'adversaire ... peut-être pleurer car on a finalement perdu un point. Au final, on a laissé passer une grosse chance de qualification."

En effet, sans vainqueur à l'issue du match, rien n'est fait dans ce groupe 1 : le FC Midtjylland reste lui aussi un sérieux prétendant pour les demies-finales. A moins d'un faux pas des Danoises, tout se jouera donc en dernière journée.

HC Thüringer - ZRK Vardar Skopje : 24-24 (12-15).
Wiedigsburghalle Nordhausen, Nordhausen (Allemagne)
2000 spectateurs.

Vardar : Amandine Leynaud, Inna Suslina - Jovanka Radicevic (4), Allison Pineau (2), Marija Shteriova, Begoña Fernández (2), Julija Nikolic (3), Siraba Dembélé (1), Maja Zebic, Tatiana Khmyrova, Andrea Lekic (10), Marija Lojpur (1), Marina Dmitrovic, Andrea Klikovac (1). Suspensions : 2 x 2min. Entraîneur : Indira Kastratovic.

Thüringer : Maike März, Jana Krause – Nadja Nadgornaja (7), Sonja Frey (1), Martine Smeets, Danick Snelder (1), Iveta Luzumova (2), Katrin Engel, Franziska Mietzner (4), Svenja Huber (4), Alexandrina Cabral Barbosa (4), Anja Althaus (1), Marieke Blase. Suspensions : 2 x 2min. Entraîneur : Helfried Müller.