Après une 1ère période poussive, Nantes a totalement rempli son contrat en s'imposant face à Varazdin, 42 à 27. Le match retour dans une semaine en Croatie s'annonce comme une pure formalité.

Avant d'atteindre la cour des grands et la Ligue des Champions, Nantes dispute encore cette saison, le coupe de l'EHF. Une compétition dans laquelle les joueurs de Thierry Anti ont réalisé quelques coups d'éclat en terminant finalistes en 2013 et quarts finalistes, l'année dernière. Mais pour l'instant, ils n'ont pas su franchir la marche nécessaire pour tenir le trophée entre les mains.

Leur entame ce samedi face aux Croates de Varazdin qui étrennent pour leur part, une participation en EHF, s'est plutôt bien déroulée. Privé d'Alberto Entrerrios (blessé au niveau des ischios contre Cesson) et avec sur le banc quelques jeunes du centre de formation, le "H" a toutefois montré deux visages. Suffisant en 1ère, conquérant en 2ème.

Face à une équipe croate qui affichait une moyenne d'âge de 21 ans et demi et deux gardiens nés en 1996, on ne peut pas dire que Nantes ait tenu son rang en 1ère période. Et encore heureusement que Gorazd Skof ait sorti quelquers ballons chauds. Toujours est-il qu'àprès avoir imposé son tempo et s'être offert un avantage conséquent (+5 après 12'), Nantes a balbutié son handball. Ce dont ont profité les joueurs de Varazdin qui ont recollé au score dans le dernier quart d'heure avant la pause (16-16).

A croire que dans le huis clos du vestiaire, Thierry Anti a su trouver les mots pour remotiver son équipe. Rock Feliho et ses coéquipiers sont revenus sur le parquet avec la ferme intention de montrer au public de Beaulieu qu'ils étaient bien les maîtres des lieux. En moins d'un quart d'heure, Varazdin va devoir régler l'addition (30-19 à la 44ème). Enfin Nantes affirmait ses ambitions ! Jamais les Croates ne vont se montrer inquiétants et Anti pouvait lancer ses jeunes dans le bain avec à 5' du terme, le 1er but chez les pros de l'arrière de 17 ans, Romain Lagarde, champion d'Europe jeunes, l'été dernier (37-25). Complètement dépassé, Varazdin va encore un peu plus s'enfoncer pour finir avec un écart de quinze buts (42-27). Quinze c'est aussi le nombre de buts inscrits par l'excellent et incontournable Valero Rivera (88,4% de réussite au tir). 

Le match retour qui ne devrait pas poser de soucis aux Nantais aura lieu dans une semaine (samedi prochain) à Varazdin, à 90 km au nord de Zagreb.

2ème tour qualificatif - Coupe EHF
A Nantes, Palais des sports de Beaulieu
Le samedi 11 octobre à 20h30
HBC Nantes - GRK Varazdin               42 - 27 (Mi-temps : 16 - 16)
3 000 spectateurs
Arbitres : MM Fabian Baumgart et Sascha Wild (Allemagne)

HBC Nantes: Skof (23 arrêts), Schulz, Salmon - Rivera (15/17 dont 5/5 à 7m), Anic 2/2), Camarero (6/7), Claire (3/7), Davyes (3/5), De la Bretèche (4/6), Tournat (2/3), Feliho (2/4), Gharbi (3/4), Maqueda (1/2), Lagarde (1/3), Kiala, Delecroix .

GRK Varazdin: Mestric, Spikic - Hud (5), Jeftic (4), Kuduz (5), Marcec (3), Tokic (5),  Kontrec (1), Vidacek (1), Herman (1), Horvat (1), Tezak (1) Vincek, Dimitrijevic, Sipic.