Présentation de la 1° journée de Ligue des champions
Premier club de notre Ligue Féminine à se présenter sur la scène européenne, le Metz Handball entre de plain-pied dans le vif du sujet. Son parcours en Ligue des Champions commence à Larvik, décuple champion de Norvège en titre et vainqueur de la C1 il y a quatre ans. S’il veut éviter les foudres d’un favori à la victoire finale, le porte-drapeau français devra « sortir les tripes ».
Prenez les quatorze filles péniblement venues à bout de Nantes, mercredi en LFH (26-25), mettez Ekaterina Andryushina en mode joueuse, et vous obtenez le collectif messin de retour sous les sunlights européens. Recalées dès le premier tour la saison passée, pour s'être trouées contre Leipzig (22-23 aux Arènes) et à Sävehof, en Suède (32-30), les championnes de France brûlent d'envie d'allonger leur temps de parcours. Le changement de formule, trois qualifiées pour la seconde phase de groupes au lieu de deux, augmente théoriquement leurs chances.
Trois personnes vont découvrir cette ambivalente Ligue des Champions, objet de convoitise et source de congestion du calendrier. Déborah Kpodar, Laura Flippes, et bien sûr Jérémy Roussel. Le vécu continental de l'entraîneur des Dragonnes tient en quatre matches de Coupe EHF, joués en 2000-01 avec Chambéry. « C'est un plaisir, un honneur, de participer à la plus prestigieuse des compétitions de clubs. J'avais suivi attentivement le dernier Final Four. Ca donne envie de participer activement. »
Le carré d'as de Budapest, source de motivation pour réussir une entrée haut de gamme. Finaliste 2013, vainqueur de la C1 deux ans auparavant, seize fois champion national, le Larvik HK exerce une domination sans partage sur le royaume de Norvège depuis le début du millénaire. Suprématie domestique exercée par la « machine à tirer » polonaise Alina Wojtas, importée de Lublin (7 buts mercredi, pour une victoire 35-25 contre le troisième, Oppsal), par un binôme Mork/Sulland taillé dans les fjords, et par l'inaltérable légende Gro Hammerseng-Edin (34 ans). L'ensemble mis en mouvement par Ole Gustav Gjekstad, colonne vertébrale de l'équipe nationale, totalise sept victoires en autant de journées de Grundigligaen (le championnat, en V.O.). De quoi l'intégrer dans la caste des candidats au trophée suprême (lire nos pronostics ici).
« C'est un autre monde, convient la demi-centre mosellane Tamara Horacek. Il faudra s'adapter ». « Pour une fois, on sera dans la peau de l'outsider, glisse malicieusement Jérémy Roussel. Ca nous permettra de nous lâcher plus qu'en championnat. » Du respect, oui, mais pas trop quand même. Sous peine de prendre un éclat plus gros qu'une pièce de 20 couronnes norvégiennes. « Si on veut rivaliser, inverser le rapport de forces défavorable, il faudra faire sortir ce que chaque joueuse a au fond des tripes. » Faire montre d'intelligence tactique sera aussi le bienvenu. « Le jeu de Larvik est assez traditionnel, constate le technicien mosellan. La clé est peut-être là... »
LARVIK HK (NOR) - METZ HANDBALL
Samedi 18 octobre 2014, 18h30. Arena Larvik. Arbitres : MM. Schülze et Tönnies (ALL).
METZ : 3. Kpodar ; 4. Kanto (capitaine) ; 5. Flippes ; 6. Gros (SLV) ; 7. Zaadi ; 9. P. Baudouin ; 11. Horacek ; 14. Y. Broch (HOL) ; 17. Andryushina (RUS) ; 22. Gonzalez Ortega (ESP) ; 30. Luciano (HOL) ; 71. Liscevic (SER) ; 88. Mendy. Gardiennes : 1. Glauser ; 12. Pierson. Entraîneur : J. Roussel.
LARVIK : 3. A. Hammerseng-Edin ; 5. Blanco ; 6. Albertsen ; 8. Breivang ; 9. Mork ; 10. G. Hammerseng-Edin ; 11. Riegelhuth ; 14. Breistol ; 15. Sulland ; 22. Sa. Solberg ; 28. Wojtas (POL) ; 81. Johansen. Gardiennes : 1. Toft (DAN) ; 12. Hasanic. Entraîneur : O. G. Gjekstad.
La première journée en bref
Groupe A : Krim Ljubljana (SLV) – Niederösterreich (AUT), vendredi 19 h ; Volgograd (RUS) – Leipzig (ALL), samedi 14h30.
Groupe B : Thüringen (ALL) – Podravka (CRO), dimanche 14h30 ; Buducnost Podgorica (MTN) – Vardar Skopje (MCD), dimanche 19 h.
Groupe C : Viborg (DAN) – Sävehof (SUE), dimanche 15h10 ; Györ (HON) – Lokomotiv Zagreb (CRO), dimanche 19 h.
Groupe D : Baia Mare (ROU) – Lublin (POL) 30-25 ; Larvik – METZ, samedi 18h30.
Larvik – Metz en direct sur Be In Sports Max 9 (prise d'antenne 18h25), le reste des matches en direct sur ehftv.com. Tous les horaires donnés en heure française.