Ancienne gloire du handball danois, Viborg traîne la patte depuis plusieurs saisons : championne d'Europe (C2) la saison passée, l'équipe revient peu à peu sur le devant de la scène et après deux matchs brillamment négociés, on se sent désormais obligés de surveiller son parcours.

Après avoir écrasé Sävehof à la maison (38-25), les Danoises devaient confirmer avant d'affronter l'ogre hongrois la semaine prochaine. Pendant un bon quart d'heure, elles ont tâtonné, perdant autant de ballons que leurs adversaires de Zagreb : il faut attendre la 17ème minute (7-7) pour voir le jeu s'emballer. Alors que Chana Masson (photo) ferme ses cages, Rikke Skov régale par une passe dans le dos à l'attention d'une très grande Maria Fisker (8 buts) : l'offensive est lancée. Il faudra que Lidija Horvat enraye la mécanique à la 25' (8-11) pour stopper les ardeurs scandinaves. Peine perdue puisqu'avant la pause, c'est Mette Gravholt qui enfonce le clou avec un doublé qui ramène ses co-équipières au vestiaire avec 5 unités d'avance (9-14).

Sortie 2 minutes avant la mi-temps, Sanja Damnjanovic n'y est pas et retourne s'asseoir sur le banc à peine le jeu repris : celle qui avait inscrit 12 buts la semaine passée n'est pas déstabilisée pour autant et remet la jeune Tea Grubisic, qui a profité de balles perdues, à sa place. La Serbe place deux pions d'affilée et Viborg prend le large (21-14 à la 19'). Si Hrbkova s'en sort mieux que les autres, elle ne peut rien faire face à une Chana Masson de gala : Louise Burgaard finit le job (18-25). Next stop : Györ.

HC Lokomotiva Zagreb (CRO) - Viborg HK A/S (DEN), 18 -25 (9-14).
Dimanche 26 octobre 2014, 16h50. Dom Sportova hall 2 (Zagreb, Croatie), 1000 spectateurs.
Arbitres : MM. Marek Baranowski et Bogdan Lemanowicz (POL).
Zagreb : Marina Razum, Ivana Jelcic - Sonja Basic (2), Aneta Benko, Ivana Bozovic, Tea Grubisic (6), Dina Havic, Lidija Horvat (2), Michaela Hrbkova (6), Neli Irman (1), Katarina Jezic, Maja Koznjak, Ivana Lovric, Iva Milanovic Litre, Marija Milic, Sanja Rajovic. Coach : Irfan Smajlagic. Suspensions : 4x2 min.
Viborg : Chana Masson, Rikke Poulsen - Sarah Andreassen, Louise Burgaard (5), Sanja Damnjanovic (2), Maria Fisker (8 buts), Mette Gravholt (2), Isabelle Gulldén (5), Cecilie Larsen, Louise Lyksborg (1), Helena Mikkelsen, Rikke Skov (2). Coach : Christian Dalmose. Suspensions : 2x2 min.

Sävehof dans le (très) dur
Dans l'autre match du groupe C, Sävehof a enregistré sa seconde grosse défaite en deux matchs. C'est un véritable coup de massue qu'elles ont reçu de la part des tenantes du titre qui se sont imposées en véritables patronnes sur un score indécent (38-21; 20-8 à la pause). Les Suédoises, qui ont déjà encaissé 76 buts en deux matchs, devront se battre contre Zagreb pour espérer décrocher un ticket pour le tour principal : quelle que soit l'issue de ce combat, il est à surveiller puisque le vainqueur se placera sur la route de Metz (sous réserve de qualification, bien sûr) ...

Le bon plan pour Metz
Dans le groupe D, l'avenir est radieux pour les Lorraines qui ont sérieusement impressionné aux Arènes (voir résumé). En écrasant Baia Mare, elles se frayent doucement un chemin vers le tour principal et donnent une toute autre épaisseur à un groupe qui pourrait être bien plus incertain que prévu. Il fallait d'ailleurs voir Larvik en difficulté en Pologne pour s'en convaincre : alors qu'il ne reste plus que 9 minutes à jouer, c'est Lublin qui est en tête (22-21). La perspective de s'incliner face à son ancien club ne devait guère l'enchanter, on a pu enfin voir Alina Wojtas s'exprimer (photo, 6 buts) et ramener son groupe devant. Bis repetita pour Lublin qui ne parvient pas à tenir sur 60 minutes et s'incline dans le money time (23-28) : pour elles, le prochain match face à Metz est déjà capital.

Le groupe A en manque de régularité
Les jeunes pousses de Volgograd manquent d'une maturité qui aurait dû leur offrir le match : alors qu'elles menaient 25-22 à quelques minutes de la fin, elles ont laissé leurs adversaires d'Hypo, portées par le tandem Acimovic-Da Rocha, revenir décrocher le nul. Une bien mauvaise opération pour les Russes qui partaient grandes favorites de la rencontre après avoir largement battu Leipzig en première journée. Comme Hypo, les Allemandes ont su se remobiliser pour accrocher le Krim Mercator, dans un match qu'elles ont maîtrisé de bout en bout, en gérant leurs temps faibles d'une main de maître. De Kudlacz (8 buts) à Lang (7 buts), la base arrière est solide et Leipzig s'impose désormais comme potentiel candidat à la première place du groupe.

Les favoris des Balkans dans la maîtrise
Qu'il devait être intense, le soulagement, lorsqu'à la 9ème minute de jeu, l'ancienne Messine Kristina Elez (ex-Franic) inscrit le premier but pour son équipe de Podravka ... En face, les Monténégrines n'ont pas fait dans la dentelle puisque dans le même temps, elles avaient scoré déjà 8 fois, lors d'un festival offensif des plus prometteurs. Si les Croates ont su se remobiliser ensuite derrière Miranda Tatari (9 buts), elles ont aussi servi d'entraînement à l'attaque monténégrine qui s'en est donné à cœur joie, Neagu et Bulatovic (photo) les premières. Avec 27 buts encaissés, les prétendantes au titre ont encore quelques réglages à faire : encensée à l'issue du dernier match, Marta Zderic s'est d'ailleurs contentée de 9 arrêts cette fois-ci. Dans l'autre match du groupe B, la maison Vardar s'est rassurée en accrochant ses deux premiers points (26-21) dans les murs de sa toute nouvelle arena. En atterrissant en Macédoine avec seulement 7 joueuses de champs, il faut admettre que Herbert Müller ne s'était pas facilité la tâche et il est possible que ces restrictions aient coûté le match aux Allemandes puisqu'elles ont mené les débats pendant une bonne partie de la première période. Contrairement à la semaine passée, la base arrière macédonienne semblait néanmoins trouver ses marques avec une solide Penezic pour appuyer Lekic et corriger des débuts poussifs dans la compétition. A un quart d'heure de la fin, Suslina répond présente et permet à ses co-équipières de creuser un fossé de 5 buts que Franziska Mietzner (6 buts) et les siennes ne pourront plus rattraper.