Comme nous le laissions entendre il y a un peu plus d'un mois, le HBC Nantes a confirmé ce jeudi la signature pour un an de l'arrière droit Rodrigo Salinas. Le gaucher chilien aura la lourde tâche de faire oublier Jorge Maqueda.
Ce n'était pas le 1er choix de Thierry Anti qui aurait aimé attirer sur les bords de l'Erdre, l'Espagnol du FC Barcelone Eduardo Gurbindo. Mais les négociations avec le club catalan n'ont jamais été amorcées dans ce sens et le "H" s'est rabattu sur un joueur qui était sur les tablettes de clubs français depuis déjà deux saisons. Après un passage par Granollers où il a croisé la route de Matias Schulz un des deux gardiens nantais, Rodrigo Salinas est allé s'exiler en Roumanie, cette année, au Steaua Bucarest. Un passage qui ne lui laissera pas un souvenir impérissable et le retour dans un championnat plus huppé est une aubaine qu'il appréhende à sa juste valeur. «Je suis très heureux de rejoindre Nantes et de commencer cette nouvelle aventure dans un championnat très relevé. J’ai toujours eu l’objectif de jouer un jour en LNH. C’est, selon moi, l’un des championnats les plus compétitifs au monde et qui regroupe de très nombreux talents. Le club est sérieux et ambitieux, à tous les niveaux et dispose d’une équipe de très haut niveau qui a engrangé beaucoup d’expérience ces dernières saisons.» Agé de 26 ans (1.88 pour 90 kg), le gaucher a fait la plus grande partie de son début de carrière en Liga Asobal (Huesca, Torrevieja et donc Granollers) où il s'est souvent signalé par des shoots de loin. Il devra en tout cas remplacer dans le jeu et les impacts l'Espagnol Jorge Maqueda, attendu en Macédoine au Vardar Skopje.