En équipe de France, il ne faut jamais dire jamais. Alors que Claude Onesta avait semble-t-il définitivement tourné la page Jérôme Fernandez, les nombreuses blessures annoncées en cette fin de semaine l’ont contraint à rappeler le capitaine emblématique des Bleus.

La vérité d’hier n’est pas celle d’aujourd’hui ou plutôt les circonstances et aléas en tout genre commandent. Ces derniers jours, le téléphone de Claude Onesta n’a pas arrêté de sonner. Avant de s’envoler pour la Golden League (qui débute ce jeudi à Oslo en Norvège), il a du tenir compte de quatre forfaits par rapport à la 1ère liste de joueurs qu’il avait communiquée, à la mi-octobre. Aux défections de Luka Karabatic (pouce droit) et de Valentin Porte (poignet gauche) sont venues se rajouter celles de Nikola Karabatic (épaule droite) et de Wesley Pardin. Si de jeunes joueurs ont été appelés en renfort (Nicolas Tournat et Benoît Kounkoud), le sélectionneur tricolore a du se résoudre à solliciter des anciens comme le gardien Cyril Dumoulin et… Jérôme Fernandez. «Notre projet reste d'offrir du temps de jeu aux jeunes. Pour cette première étape de Golden League, nous avons sollicité beaucoup de nouveaux joueurs. En l'absence de Nikola, il me semble que la présence de Jérôme permettra un meilleur accompagnement pour ces intégrations. J'ai toujours dit que si l'équipe de France en avait besoin je n'hésiterai pas à le solliciter. Il a toujours dit qu'il se tenait à disposition», a expliqué Claude Onesta dans un communiqué de la FFHB. La dernière apparition de Jérôme Fernandez chez les Bleus remonte à la finale du Mondial au Qatar, en janvier. Il s’était ensuite blessé en mars lors de la demi-finale de la Coupe de la Ligue et n’avait pas postulé aux différents matches de qualification à l’Euro 2016. Mercredi dernier, après le match de LNH disputé à Ivry, le capitaine aixois nous avait déclaré que même s’il s’était préparé à ne pas être sélectionné pour la Golden League, il allait « regarder les matches et pousser derrière les potes » avant d’ajouter, « ce maillot me colle encore et toujours à la peau. Avec toutes les choses fantastiques que j’ai vécues, aujourd’hui je n’ai aucune rancœur. » La sagesse et la patience mais également les circonstances ont joué en sa faveur. Ce n’est pas dans le confort d’un canapé que le recordman des buteurs français suivra l’aventure norvégienne de l’équipe nationale mais tout simplement en remettant le survêtement et toute la panoplie du fidèle grognard. 

La nouvelle liste des 18 joueurs appelés à disputer la Golden League de jeudi à dimanche à Oslo (Norvège):