Les Françaises se sont imposées sur le terrain de Larvik, vice-champion d'Europe en titre, à l'issue d'un match quasiment maîtrisé de bout en bout (31-26). Les voilà en position idéale avant de recevoir Baia Mare, dimanche, dans ce qui ressemble à un 8e de finale.
Le voilà, le match tant attendu. A Larvik, chez le finaliste de la dernière Ligue des champions (10 des 15 filles alignées samedi avaient joué la finale 2015), Fleury a sans doute réussi la plus belle performance de sa jeune histoire européenne, en s’imposant comme un grand, 31 à 26, et en menant au score pendant quasiment une heure non-stop. Alors oui, le collectif norvégien connaît cette année des turbulences inattendues, mais cela ne doit en rien minimiser la mission réussie par les championnes de France, qui décrochent au passage leur première victoire à l’extérieur dans la plus prestigieuse des compétitions. Et cela au lendemain d’une victoire de Baia Mare face à Ferencvaros qui n’arrangeait pas vraiment les affaires des Loirétaines.
Elles n’ont pas paru l’air trop perturbées et ont tout de suite pris les devants (0-2, 1e), grâce notamment à une bonne Zoqbi de Paula, qui allait devenir énorme au fil du match. D’un doublé, Niombla donnait trois buts d’avance aux siennes (2-5, 5e), Chavez aggravait la marque (5-9, 16e) avant un petit coup de mou dont profitait Nora Mork, étincelante (12 buts sur 17 au final), pour ramener les siennes à une unité (9-10, 22e). Alors que les rotations loirétaines connaissaient plus de déchet en attaque (2/6 pour Bruneau à la pause), les Norvégiennes imposaient leur rythme rapide et profitaient des montées de balle pour prendre une première fois l’avantage, enfin (13-12, 25e).
Plutôt que de lâcher, Fleury réagissait de la meilleure des manières et Barbosa prouvait qu’elle avait bien récupéré de sa blessure au genou. Un triplé de l’Espagnole permettait même aux visiteuses de basculer en tête au repos (14-15), et c’était plus que mérité. Et après la pause, c’est un festival que "Sandy" allait réussir avec cinq buts, emportant dans son sillage le reste de son équipe. Fleury recreusait un écart intéressant (19-22, 38e) et résistait cette fois au réveil de Larvik, grâce à une bonne défense devant une Zoqbi très solide. Un 3-0 à l’entame des dix dernières minutes (avec un doublé de Bruneau, auteur de 4 buts) entrouvraient même les portes de la victoire (23-28, 53e). Ce fut chose faite, avec deux derniers buts de Niombla, elle aussi particulièrement inspirée (6 buts), et avec un écart intéressant (31-26).
Au classement, les filles de Fred Bougeant se retrouvent en effet dans une égalité à trois avec Baia Mare et Larvik, qui peut les laisser espérer la 3e place mais peut aussi les laisser sur le carreau, alors que la dernière place du groupe est sans doute réservée à Thüringer. La réception de Baia Mare, dimanche prochain, apparaît comme une opportunité fantastique de prendre le dessus sur un rival direct, qui serait même au bord de l’élimination si Fleury reprend le goal average particulier (défaite de 3 buts en Roumanie). Ce match, les Panthères l’attendaient depuis le début. Si elles l'abordent comme samedi, avec toutes les cadres au rendez-vous et des joueuses à côté capables de hisser leur niveau de jeu, alors oui, ces Fleuryssoises-là méritent de s'inviter dans le Top 8 européen.
Ligue des champions, 3e journée du Tour principal
LARVIK – FLEURY
26 – 31 (Mi-temps : 14-15)
A Larvik, Boligmappa Arena. 2137 spectateurs. Arbitres : Mmes Vujacic et Kazanegra (MTN)
Larvik. Gardiennes : Grizovic (37 min, 7 arrêts) et Toft (23 min, 6 arrêts). Joueuses de champ : A. Hammerseng-Edin (1/3), Frafjord (3/6), Molid, Breivang (0/2), N. Mork (12/17), G. Hammerseng-Edin (3/5), Johansen, Breistol (½), Stange (2/4), T. Mork (1/3), Solberg (½), Kurtovic (2/6), Osnes Graesholt. Entraîneur : T. Moen.
Fleury. Gardiennes : Zoqbi de Paula (60 min, 20 arrêts) et Foggea. Joueuses de champ : Mino, Agathe (½), Kamdop (3/3), Houette (1/3), Chavez (3/3), Bruneau (4/9), Lopez (2/4), Doucouré, Nze Minko (2/2), Niombla (6/10), Deville (0/1), Cissé, Grimaud, Barbosa (9/11). Entraîneur : F. Bougeant.