Un peu dos au mur avant la réception de Tchekhov, Montpellier a su s’arc-bouter sur une défense retrouvée pour emporter 26-22 un match un peu de la dernière chance, tant un échec face aux multi champions de Russie aurait presque sonné le glas des ambitions héraultaises dans cette poule C.
Face à de très vieilles connaissances, c’était le 15° affrontement entre les deux clubs en Ligue des Champions, les Montpelliérains ont dû faire face à un échec un peu constant au shoot et surtout à une défense à géométrie très variable des Russes ce qui a souvent mis l’attaque héraultaise sur le reculoir. Et c’est dès l’entame de match qu’ils vont buter sur un Oleg Grams très à son aise derrière une défense haute mais qui au final ne laissait que peu d’espaces et beaucoup de pièges. Et c’est dans ces pièges que vont tomber bien trop souvent les hommes de Patrice Canayer en prenant des shoots compliqués et qui ne faisaient pas grimper la confiance dans le groupe du MHB. Pourtant défensivement, autour du duo Truchanovicius – Fabrégas tout le monde tenait bien la rampe. Valentin Porte basculant en poste 2 et Jure Dolenec à l’aile, Mathieu Grébille arrivait à peu près à contrer l’arrière droit droitier (un classique chez Vladimir Maximov) et entre les gabegies au tir de Montpellier (16% d’efficacité en attaque à la 19°) et les difficultés des Russes à trouver des situations de tirs, la marque ne s’envolait guère pendant un long moment. Il fallait attendre le premier temps mort de Patrice Canayer alors que le MHB était mené 5-8 pour qu’enfin les esprits se libèrent un peu sur la fin de première période. Entre un Valentin Porte tracteur - tireur, un Michael Guigou animateur – passeur et un Vincent Gérard qui fermait la barque pour un long moment, Tchekhov prenait un 7-1 dont on pensait qu’il ne remettrait pas.
Pourtant la reprise allait se jouer sous un tout autre tempo. Petit à petit, jouant beaucoup à 2 pivots, en variant la défense en fonction des hommes sur le terrain et surtout en muselant totalement les pivots héraultais, les Russes allaient revenir dans la partie au point de commencer à faire peur. De nouveau en panne de réussite aux shoots à l’image d’un Mathieu Grébille qui va vivre un long cauchemar dans ce match, Montpellier n’arrivait pas à lâcher pour de bon les Russes. Souvent au bord de la rupture, quasiment à chaque attaque en position de refus de jeu, mais qui arrivaient toujours à trouver une petite faille, un ballon qui traine ou un rebond facétieux pour rester dans le sillage de leurs hôtes. Jure Dolenec avait beau tout faire et quasiment de façon parfaite. Michael Guigou pouvait bien libérer la balle dans un timing parfait pour un Truchanovicius plein d’allant, il en manquait encore un peu pour que le match bascule définitivement et que Montpellier ne s’offre une vraie démonstration. A 6 minutes de la fin le +3 était certes encourageant, mais pas vraiment rassurant. Il fallait que Vincent Gérard finisse parfaitement le boulot dans les buts. Il fallait que Michael Guigou délivre encore un peu de caviar et que Jure Dolenec continue son show face aux grands gabarits russes qui doivent encore chercher la solution pour attraper ce diable de Slovène. Au final, une victoire de 4 buts qui remet complètement le MHB dans la course aux deux premières places. Mais qui demande maintenant à être validée dès la semaine prochaine par une nouvelle victoire à la maison sur un Metalurg Skopje vainqueur chez lui des Espagnols de Logroño.
A Montpellier, Palais des Sports René Bougnol
Le samedi 15 octobre à 20h30
Montpellier HB - Chekhovskie Medvedi : 26-22 (Mi-temps :12-9)
2 700 spectateurs
Arbitres : MM Kursad Erdogan et Ibrahim Özdeniz (Turquie)
Evolution du score : 0-2 5°, 2-3 10°, 4-6 15°, 7-8 20°, 8-8 25°, 12-9 MT - 14-10 35°, 17-13 40°, 19-16 45°, 21-17 50°, 24-20 55°, 26-22 FT.