La Norvège, facile contre de la Croatie (34-16), est sûre de participer au tour principal. Les deux autres qualifiés seront connus vendredi. Adossée à une jeune gardienne incandescente pour battre la Russie (22-17), la Roumanie s'est donné toutes les chances de passer. Les championnes olympiques, comme les Croates, ont du souci à se faire en attaque...
Roumanie – Russie (22-17) : Dedu joue les duresLorsqu'elle le décidera, Paula Ungureanu (36 ans) pourra raccrocher sans crainte. Après elle, la cage roumaine restera bien protégée. A l'occasion de sa quatorzième sélection A, cinq ans après la première, en amont du Mondial brésilien, Denisa Dedu (22 ans) a signé son acte officiel de naissance sur la scène internationale. Les épreuves avaient été rédigées lundi, devant la Norvège (40 % d'arrêts en seconde période). Le surlendemain, sur une heure entière, la fille de Brasov a limité la Russie à deux buts dans les quinze minutes initiales (6-2), puis six au repos (9-6) et dix-sept à l'arrivée. Pour au total un 56% d'efficacité. Premier poteau verrouillé de bout en bout, main gauche ferme lorsque Postnova s'est présentée en bout de contre-attaque (48ème), Dedu a étalé l'étendue de ses compétences dans les matches à vrai enjeu, qui ne lui étaient pas dévolus jusqu'à cet Euro. Son homologue russe, Victoria Kalinina (17 arrêts à 46 %), lui a donné le change dans une rencontre austère par le score, pas par l'énergie défensive phénoménale des deux blocs. C'est d'ailleurs en changeant de système (la 1-5) et de gardienne que les championnes olympiques ont espéré pouvoir se qualifier avant l'heure (11-11, 33ème). Mais à force d'emprunter des tunnels (douze minutes sans marquer dans le premier acte, treize dans le second), de faire briller Dedu et sa défense alignée, elles se sont rendu la vie impossible. Finissant sur un piteux 38 % d'efficacité, le collectif d'Evgueni Trefilov s'oblige à ne pas perdre contre la Norvège, vendredi, pour revenir en deuxième semaine. Les Roumaines d'Ambros Martin, chez qui la reine Cristina (Neagu) a fini le travail par deux croisés, n'auront pour leur part plus qu'à terminer le travail contre la Croatie.
Croatie – Norvège (16-34) : chaud et froidPrécisément, l'élimination guette les joueuses au damier. Battue pour la deuxième fois en trois jours, au point mort au classement, la patrie d'Andrea Penezic (4/10 ce mercredi soir) a été laminée par les Norvégiennes. Le comparatif offensif est implacable, douloureux : 37 % au tir, moitié moins que les championnes d'Europe sortantes (77 %). A l'image de leur match d'ouverture (23-21 contre la Roumanie), celles-ci ont démarré timidement (4-2, 5ème puis 6-4, 8ème), avant d'enclencher le turbo au seuil du quart d'heure. Le 4-0 concocté par Nora Mork, Camilla Herrem et Stine Oftedal (8-12, 25ème) a attisé une flamme offensive qui ne s'éteindra qu'avec l'ultime sirène (9-15 à la pause, 12-26 à la 45ème, 16-34 score final). Marit Frafjord (6/6), Sanna Solberg (5/6, comme Mork) n'étaient pas les dernières à souffler sur les braises.
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