Après la mini déroute face aux Hongroises du FTC Rail Cargo, on craignait un peu le pire pour Metz dans son voyage en Macédoine pour affronter la terreur du Vardar. Et bien, si les championnes de France ont été à deux doigts de sombrer en début de seconde période, elles ont su faire le dos rond en défense et être les yeux dans les yeux dans le money-time où tout va se jouer sur un coup de dés, un poteau pour Grace Zaadi et un tir dans les buts messins vide pour Jovanka Radicevic. Une défaite 23-21 qui pourrait être celle des regrets au moment du décompte final de cette poule 1.C’est sur la défense, la meilleure de la Champion’s League que les Messines vont faire front pendant 60 minutes. Tant qu’il y avait de la fraîcheur, elles vont aussi savoir répondre du tac au tac à une équipe du Vardar encore et toujours constituée de star mais où le collectif peine à trouver sa place. Le souci lorsque l’on aligne les noms et donc mathématiquement les égos, c’est qu’au final il n’y qu’une seule balle et il faut bien la partager. A ce petit jeu Metz va être bien plus efficace que le Vardar surtout que dans les buts, Mayssa Pessoa ne faisait pas trop d’éclats pour le grand bonheur des Lorraines qui pouvaient même se permettre de vendanger un peu. Le hic va commencer à arriver au quart d’heure de jeu… En bon élève de son maître Talent Dujshebaev, David Davis faisait tourner tout son monde, Lekic remplaçait Khmyrova, Lacrabère Lazovic, Herrem Mavsar, Penezic Damianovic, etc… bref le 7 changeait de A à Z alors que Metz devait encore faire avec 70% de son 7 de départ. Alors logiquement les Messines vont avoir un coup de moins bien et le payer cash avec un -3 à la 26° qui ne sentait pas bon du tout. Alexandra Lacrabère avait fait parler le bras, Andrea Lekic sa vision de jeu et tout était devenu très compliqué. Heureusement, Metz allait retrouver quelques vertus et limiter la casse à -2 alors que le -1 lui tendait les bras sur un dernier face à face de Sladjana Pop Lazic raté.
C’est au retour qu’on allait avoir la grosse peur pour les Championnes de France … Incapables de battre une Amandine Leynaud qui enchaînait les arrêts, elles n’arrivaient plus à contrer la diversité de l’attaque du Vardar. Et le score enflait, -3, -4, -5 et – 6 à la 42°. Clairement, on se disait que Metz avait pris la foudre et n’allait pas s’en relever. Sauf que le Vardar allait connaître quelques instants de … suffisance peut-être ? En tout cas, allait faire tout ce qu’il fallait pour que les Messines reviennent dans le jeu. Laura Glauser mettait le curseur au niveau de son ainée d’en face et les deux boutiques étaient fermées à double tour par la doublette de gardiennes tricolores. Et au final cela servait plutôt les intérêts messins. Petit à petit, elles allaient grignoter leur retard avec une Ana Gros très utile, pour en arriver à 2 unités à 5 minutes du terme du match. Une suspension d’Alexandra Lacrabère, un but direct de Laura Glauser, le Vardar jouant sans gardienne. Un 7 mètres sorti par toujours Laura Glauser face à toujours Alexandra Lacrabère, Camille Aoustin ayant laissé trainé un peu le bras sur un engagement d’Andrea Lekic. Les Françaises avaient la balle de match nul à 30 secondes de la fin du match… Un jeu en supériorité numérique, un mouvement bien posé et un tir de Grace Zaadi qui s’écrase sur le coin des buts d’Amandine Leynaud complètement prise à contrepied… Il ne restait plus qu’à Radicevíc à ramasser la balle et la projeter dans les buts vides à 8 secondes de la fin du match pour sceller un +2 assez heureux.
Il faudra voir comment le match retour début mars pourra se jouer aux Arènes… En tout cas, Metz n’a plus le choix, la victoire face aux Russes d’Astrakhan la semaine prochaine est impérative pour conserver à minima cette 4° place qualificative pour les quarts de finale.
A Skopje, Sport Center Jane Sandanski
Le samedi 4 février à 17h30
HC Vardar - Metz Handball : 23 - 21 (Mi-temps : 13-11)4 000 spectateurs
Arbitres : MM Igor Covalciuc et Alexei Covalciuc (Monténégro)
Evolution du score : 3-3 5°, 5-5 10°, 6-6 15°, 9-7 20°, 12-10 25°, 13-11 MT - 16-12 35°, 19-14 40°, 20-16 45°, 20-16 50°, 22-20 55°, 23-21 FT.