Après avoir calé à Chambéry, Montpellier se prépare à une nouvelle confrontation importante en championnat en accueillant St Raphaël. A l'image de Jean-Loup Faustin incorporé à petites doses dans le dispositif offensif, les Héraultais entendent ne plus laisser des points en route. Cette 17ème journée en LSL peut-elle encore réserver quelques surprises ?

par Yves MICHEL

A Montpellier, la méforme de Diego Simonet (de retour après une blessure à l’épaule pendant le Mondial) et l’absence de Vid Kavticnik (rupture des croisés) sur la base arrière, a projeté Jean Loup Faustin (notre photo de tête) sur le devant de la scène.  Le minot de Clermont l’Hérault (là où tout a commencé alors qu’il avait à peine 5 ans) a de quoi être satisfait pour sa 1ère année de stagiaire pro. « J’étais là au bon moment et au bon endroit, sans trop précipiter les choses. Mais quand le coach me fait confiance, je me dis aussi qu’il faut que je sois prêt. » Les matches de championnat, de coupe de France et surtout de Ligue des Champions, le demi-centre pur produit du centre de formation du MHB enchaîne allègrement les performances. « Dans cette équipe, on est suffisamment pour s’engager à fond sur le temps de jeu qu’on a. Personne ne va jouer une heure et les rotations sont nombreuses. C’est aussi pour ça que je me sens en confiance. » Sur un poste à hautes responsabilités. Dépositaire du jeu comme peut l’être Nikola Karabatic au PSG ou Nicolas Claire à Nantes. « Je ne m’emballe pas, loin de là mais c’est vrai que j’ai du franchir un palier. Ce qui a été le plus dur à obtenir, c’est d’avoir une certaine légitimité vis-à-vis de mes coéquipiers. Ça a été un peu compliqué en début de saison car je n’avais pas le niveau espéré mais là, je me sens de mieux en mieux. » Le handball chez les Faustin est un sacerdoce. Entraîné par maman jusqu’à l’âge de 12 ans, Jean Loup a gravi tous les échelons et après un passage à Nîmes en moins de 18 où à l’époque, les entraîneurs ont oublié de le retenir, c’est à Montpellier qu’il va trouver le cadre idéal. « Dès la 2ème année au centre de formation, j’ai commencé à m’entraîner avec le groupe pro. Le projet de jeu, j’ai eu le temps de l’assimiler et progressivement, j’ai arrêté d’être observateur et je suis devenu acteur.» Les entraînements et les matches avec le MHB ne l’empêchent pas de sortir de l'environnement sportif. Là où certains choisissent tout naturellement une formation en STAPS, lui a décidé de se lancer dans de hautes études commerciales en préparant un Master. « Cela me permet d’avoir d’autres relations, un environnement différent que le sport. »  Une tête bien faite qui n’en oublie pas pour autant les échéances ô combien importantes qui attendent déjà Montpellier cette semaine avec ce mercredi, le match pour la 3ème place contre St Raphaël (en cas de victoire d’au moins 2 buts sur les Varois, les Héraultais ont l’occasion de repasser devant) et surtout le barrage retour de Ligue des Champions face à Zaporozhye (à l’aller, le MHB s’est imposé de deux longueurs). « Après notre revers à Chambéry, c’est bien d’avoir fait ce résultat en Ukraine. On ne savait pas trop où on mettait les pieds et ça s’est bien passé. En championnat, c’est dommage d’avoir perdu des points importants, donc il n’y a plus de droit au moindre écart même si cela va être difficile d’aller chercher les deux premiers. Il y a aussi la coupe de France mais comme il n’y a plus Paris, tout le monde aussi a envie d’aller au bout. On entre dans une période cruciale pour Montpellier.»  La jeunesse conquérante de Montpellier a encore les dents bien acérées. Jean Loup Faustin passera officiellement professionnel la saison qui arrive et aura encore une année pour convaincre. « J’aimerais continuer ici, j’ai vraiment du mal à rêver d’ailleurs. » Sur les traces de son illustre aîné Michaël Guigou ? Il y a vraiment pire comme modèle.

Depuis un an, les confrontations entre Montpellier et St Raphaël n’ont pas souvent tourné en faveur des Héraultais. Février 2016 en LNH, à Bougnol, un tir cadré de Lynggaard depuis le rond central dans les ultimes secondes prive  le MHB du partage des points (27-28). Quelques jours plus tard, les joueurs de Patrice Canayer prendront leur revanche en coupe de France (35-24). Octobre 2016, les Varois sont maîtres chez eux (27-26) et récidivent peu avant la trêve en se qualifiant pour le Final Four de la Coupe de la Ligue (26-25). Si l’effectif montpelliérain devra se passer de Vid Kavticnik, les Raphaélois devront faire sans Adrien Dipanda, touché à la cheville. Popescu et Abily absents lors du match de coupe EHF en Slovénie, devraient tenir leur place.

Fabregas, le regard fixé au delà des Pyrénées

Décidément, Montpellier n'a pas de chance avec ses pivots. Après avoir perdu Issam Tej, il y a deux saisons, c'est au tour de Ludovic Fabregas de prendre la clé des champs. Le pivot international à qui le club héraultais avait proposé une prolongation de 4 ans avec une revalorisation substantielle de contrat, a préféré décliner. Et ce pour répondre à une offre du FC Barcelone dès 2018. On apprend d'ailleurs que sa venue en Catalogne, figurait parmi les priorités de Xavi Pascual. Au Barça, il retrouvera Dika Mem, Timothey N'Guessan et Cédric Sorhaindo, ses trois partenaires en France A.

Outre cette affiche de la 17ème journée, les six autres matches auront leur importance. Le PSG et Nantes accueillent respectivement Dunkerque et Créteil, deux mal classés et pour qui malgré la difficulté de l'obstacle, un besoin de points est primordial. En bas de classement également Sélestat et Cesson (les Bretons ont mis fin à une série de matches sans succès en s'imposant nettement face à Ivry) se déplacent à Aix et Nîmes. Saran tentera de renouer avec le succès en allant défier Ivry. Jeudi, Chambéry ragaillardi par sa victoire sur Montpellier, recevra Toulouse. Un match entre deux équipes qui se marquent de très près pour la 5ème place.

PAYS AIX UNIVERSITE CLUB HANDBALL - SELESTAT ALSACE HANDBALL

Pronostic : Pays d'Aix

Date et Heure :  08/03/2017 A 20:00:00
Lieu : VAL DE L'ARC - 33 , CHEMIN DES INFIRMERIES - AIX EN PROVENCE
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UNION SPORTIVE IVRY HANDBALL - USM SARAN HB

Pronostic : Saran

Date et Heure :  08/03/2017 A 20:00:00
Lieu :  Gymnase Auguste Delaune - 16 rue Robespierre - IVRY SUR SEINE
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USAM NIMES GARD - CESSON RENNES METROPOLE HB

Pronostic : Nîmes

Date et Heure :  08/03/2017 A 20:00:00
Lieu : Le Parnasse - 160 Avenue du Languedoc - Route de St Gilles - NIMES
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HBC NANTES - US CRETEIL HANDBALL

Pronostic : Nantes

Date et Heure :  08/03/2017 A 20:30:00
Lieu : LA TROCARDIERE - 91 RUE DE LA TROCARDIERE - REZE
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MONTPELLIER HANDBALL - SAINT RAPHAEL VHB

Pronostic : Montpellier

Date et Heure :  08/03/2017 A 20:45:00
Lieu : Gymnase Rene Bougnol - Avenue du Val de Montferrand - MONTPELLIER
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PSG HANDBALL - DUNKERQUE HANDBALL GRAND LITTORAL

Pronostic : PSG handball

Date et Heure :  08/03/2017 A 20:45:00
Lieu : PIERRE-DE-COUBERTIN - 82 AVENUE GEORGES-LAFONT - PARIS
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CHAMBERY SAVOIE HB - FENIX TOULOUSE HANDBALL

Pronostic : Chambéry

Date et Heure :  09/03/2017 A 20:45:00
Lieu :  LE PHARE - 800 Avenue du Grand Arietaz - CHAMBERY
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