Trois victoires en trois jours, une première place de groupe : l'équipe de France féminine des moins de 19 ans satisfait à tous les critères pour jouer l'Euro de la catégorie, au cœur de l'été. Sans attendre la phase finale, ni renier leurs acquis, Constance Mauny, Méline Nocandy et leurs camarades de promotion savent qu'elles devront y hausser leur niveau.
Avoir composté son billet pour la Slovénie en deux jours, au lieu de trois, est un trompe-l'oeil. Même si les deux premières victoires étaient plus ou moins attendues, face à une opposition relevant de la seconde classe continentale, ce n'était en aucun cas du tout cuit. « Aucun match n'a été facile à aller chercher. Joueuses et staff, on a dû tous se mobiliser à 100 % », convient Constance Mauny (photo de tête).
En s'efforçant de rester en permanence sur le qui-vive, la Chambraisienne et ses copines ont déjoué, un après l'autre, les chausse-trapes de la Chemkostav Arena. Sur son sol, à Michalovce, l'hôte slovaque a existé une petite mi-temps (2-4, 11' puis 8-9, 24' et 13-9, 30'). Le Monténégro (second qualifié de ce plateau), jamais très loin des Bleuettes lorsqu'il n'était pas devant elles (l'écart a oscillé entre -2 et +4), a été raisonné à la soixantième minute, par la Niçoise Jannela Blonbou. « Nous avons gardé une certaine serénité sur le terrain, même lorsque le score était serré, reprend l'ailière gauche du CTHB. On a réussi à proposer une défense solide, sur laquelle on a pu s'appuyer dans des moments délicats. »
L'accident industriel que n'osait imaginer Eric Baradat est évité. Le sélectionneur et son orchestre honoreront de leur présence le sommet européen de fin juillet-début août, dans l'ancienne république yougoslave. Une qualification célébrée gaiement contre les voisines belges (42-14). « Depuis le Tournoi des Quatre Pays, nous avons bien progressé, pense Constance Mauny. Mais nous sommes conscientes du chemin qu'il nous reste à parcourir jusqu'au championnat d'Europe. Nous avons encore une grande marge de progression, sur tous les secteurs de jeu. »
GROUPE 3 (à Michalovce, Slovaquie)
FRANCE – SLOVAQUIE : 27-19 (13-9)
Vendredi 17 mars. 1200 spectateurs. Arbitres : Mmes Nastase et Stancu (ROU).
FRANCE : Nocandy (cap.) 6/8 (1/1 penalty) ; Mauny 5/5 (1/1 penalty) ; Ekoh 4/8 ; Blonbou 3/8 ; M. Fofana 2/3 ; Sagna 2/5 ; Bruni 1/1 ; Vautier 1/1 ; Deba 1/3 ; Surmely 1/3 ; D. Lassource 1/4 ; Plotton 0/1 ; C. Kieffer 0/2.
FRANCE – MONTENEGRO : 25-24 (10-12)
Samedi 18 mars. 350 spectateurs. Arbitres : Mmes Nastase et Stancu (ROU).
FRANCE : Ekoh 6/9 ; Mauny 5/8 ; Blonbou 5/11 ; Nocandy 4/6 ; M. Fofana 2/3 ; Surmely 1/1 ; Plotton 1/2 ; D. Lassource 1/4 ; C. Kieffer 0/1 ; Sagna 0/1.
BELGIQUE – FRANCE : 11-42 (9-21)
Dimanche 19 mars. 100 spectateurs. Arbitres : MM. V. et Y. Butskevich (BLR).
FRANCE : Deba 5/5 ; Nocandy 5/6 ; Plotton 5/6 ; Sagna 5/8 ; M. Fofana 4/4 ; Vautier 4/4 ; D. Lassource 3/3 ; C. Kieffer 3/4 ; Ekoh 3/6 ; Blonbou 2/3 ; Surmely 2/4 ; Bruni 1/4. Gardiennes : Frank, Depuiset et Huynh.
MONTENEGRO – BELGIQUE : 22-13
SLOVAQUIE – BELGIQUE : 25-17
SLOVAQUIE – MONTENEGRO : 17-21
CLASSEMENT : 1. France 6 points (qualifiée) ; 2. Monténégro 4 (qualifiée) ; 3. Slovaquie 2 ; 4. Belgique 0.
Phase finale de l'Euro du 27 juillet au 6 août, en Slovénie.