Inquiétantes durant les trente premières minutes de leur Euro, les Françaises ont sauvé les apparences et les deux points de la victoire. La Tourangelle Mauny, résiliente en seconde période, et ses copines sont péniblement venues à bout de la Serbie, aussi coriace qu'annoncé (26-21). Certes hésitant, un premier pas a été fait vers le second tour. Il faudra davantage d'assurance devant les Allemandes, ce vendredi.
Depuis qu'elles passent leurs étés ensemble, les filles de l'équipe de France millésime 98-99 s'étaient habituées à commencer chaque grand championnat dans la ouate. 35-24 face au Portugal en ouverture de l'Euro jeunes 2015, +26 dans la vue du Kazakhstan en juillet dernier au Mondial (46-20)... Une époque révolue, obsolète. Comme le pressentait Eric Baradat, la Serbie était un hors d'oeuvre infiniment plus consistant. A en oublier que cette génération-ci, emmenée par Lidija Cvijic (6 buts) et la gardienne Katarina Kosanovic, n'avait jamais franchi les qualifications continentales ou planétaires les années précédentes...
L'ensemble des Balkans a, quoi qu'il en soit, maintenu les Bleuettes dans l'inconfort. Dans le doute, l'à peu-près. Les ailières de Chambray, Constance Mauny à gauche et Lisa Bruni à droite, ont raté des buts tout faits, à sept mètres et en contre-attaque. Le côté gauche de la base arrière (Déborah Lassource, Nocandy, Vautier) a manqué d'assurance, de fiabilité dans ses prises de balle. Quant au socle défensif, il a eu des absences dans le secteur central, à six mètres. Mises bout à bout, les carences ont repoussé la France à deux ou trois longueurs des Serbes en première période.
Mauny : « Ca va nous servir de tremplin »
Seule Karichma Ekoh apportait alors un peu de clarté. Auteure d'une entrée tonique dans le second quart d'heure (3 buts), l'arrière nantaise a continué à lâcher ses coups à la reprise. Son bon karma s'est diffusé au reste du collectif, forcément recadré par Eric Baradat dans l'intimité de la salle Golovec. Les faits suggèrent que le sélectionneur a insisté sur la défense et la montée de balle. « Il fallait mettre plus d'agressivité, de mobilité et d'entraide, confie Mauny. En se remobilisant, on a pu monter les ballons. » En les déposant dans la cage adverse, la Tourangelle a donné l'avantage aux Françaises pour la première fois depuis... l'ouverture du score de Janella Blonbou (photo ci-dessous), à la première minute (14-15, 35ème).
Transfigurée, devenue incisive en contre et sur l'aile, la numéro 2 tricolore a inscrit six de ses sept réalisations après le repos. Son lob, à 3'40'' du dénouement, a offert bien plus que deux unités d'avance (23-21). Il a décramponné une Serbie enquiquinante quasiment jusqu'au bout, en premier lieu sur le flanc droit. Mais forcée à rendre les armes par Roxanne Frank (7 arrêts de l'Alsacienne dans les dix dernières minutes).
A l'aune des souffrances endurées, l'écart final en faveur (+5) apparaît très flatteur. Tout indique que les Françaises devront gagner en régularité, en concentration, si elles veulent vaincre l'Allemagne et se rapprocher du tour principal. « Ce match contre la Serbie va nous servir de tremplin », veut croire Constance Mauny. Ce vendredi, « nous n'aurons pas d'autres choix de soigner l'entame, de rester stables le plus longtemps possible, pour aborder un match qui sera encore plus costaud. »
FRANCE – SERBIE : 26-21 (10-12)
A Celje. 100 spectateurs. Arbitres : MM. Lindenbaum et Laron (ISR).
FRANCE : Blonbou 4/5 ; Bruni 0/2 ; D. Lassource 1/1 ; Mauny 7/11 (0/1 penalty) ; P. Plotton ; Sagna 4/7 ; puis Deba ; Ekoh 6/7 ; M. Fofana 3/4 ; C. Kieffer ; Nocandy (capitaine) 1/2 ; Vautier.
Gardiennes : M. Dos Reis (4 arrêts en 30') puis Depuiset (3 arrêts en 20') et Frank (7 arrêts en 10').
2 minutes : P. Plotton (8'), Ekoh (12'), Nocandy (24'), C. Kieffer (36'), Bruni (40').
Sélectionneur : E. Baradat.
Résultats de la première journée
Groupe C : Espagne – Allemagne 20-21 ; FRANCE – Serbie 26-21. Classement : 1. FRANCE 2 pts (+5) ; 2. Allemagne 2 (+1) ; 3. Espagne (-1) ; 4. Serbie 0 (-5).
Groupe A : Hongrie – Roumanie 26-21 ; Suède – Pays-Bas 23-26.
Groupe B : Russie – Norvège 23-15 ; Croatie – Macédoine 35-14.
Groupe D : Danemark – Portugal 32-16 ; Slovénie – Monténégro 17-24.
Programme de la deuxième journée
Groupe C : Serbie – Espagne (vendredi 13 h) ; Allemagne – FRANCE (15 h).