Les Françaises d'aujourd'hui se sont ouvert ces horizons lumineux en accomplissant une première période haut de gamme. Peut-être leur meilleure dans cet Euro, avec leur seconde mi-temps contre l'Espagne, en fin de premier tour (37-25). Un nombre cristallise l'attention, illustre le degré d'excellence atteint : 81. Le pourcentage d'efficacité au shoot face à Tea Marinovic. Réussite maximale, invraisemblable, à même de décramponner la sélection des Balkans, incapable de tenir la cadence au-delà du premier quart-temps. Karichma Ekoh (6/10) la puncheuse, Constance Mauny la flèche, Méline Nocandy telle un buffle plein axe, ont eu plusieurs compas dans les yeux. Pour enjoliver le demi-chef d'oeuvre, la première perte de balle est intervenue tard, après vingt minutes (6 en tout). Hormis quelques oublis défensifs sur le flanc droit monténégrin, rien à ajouter.

Sept buts français en seconde mi-temps

Dix buts d'avance en regagnant le vestiaire (21-11), ça n'est jamais trop. Surtout quand les Françaises égarent leur fluide offensif entre les casiers et la douche. Revenues sur le parquet de Celje équipées d'oeillières, Blonbou (6 buts pour la Niçoise, tout de même), Bruni et compagnie ont tiré sur la gardienne adverse, étonamment inamovible. Le taux de réussite a dégringolé à... 29 %, les tirs rentrants, parfois chanceux, d'Ekoh et du banc (Vautier, Plotton) sont arrivés au compte-gouttes. Heureusement pour les Tricolores en blanc, le Monténégro a aussi manqué d'inspiration. Surtout, la Messine Ophélie Tonds (photo de tête), qui s'est substituée à sa coéquipière de club Manu Dos Reis à l'orée du tour principal, a fini par se mettre en température (9 parades, dont un penalty). La prise de bénéfices a donc été minime, limitée à un 4-1 initial (22-15, 40') pour donner un léger frisson.

Il y a treize ans, presque jour pour jour, à Zlin (République Tchèque), l'équipe de France juniors affrontait la Norvège dans le dernier carré continental (défaite 20-24, le 6 août 2004). Ce vendredi en Slovénie, leurs héritières retrouveront la Hongrie. Douze mois après leur avoir abandonné la cinquième place du Mondial jeunes, à Bratislava (31-34). Depuis, en dépit de leurs gros temps faibles et du faux pas danois (25-27, hier), ces Françaises sont, dans le fond, moins enclines aux concessions...

(*) depuis août 2016 : argent olympique et or mondial pour les seniors hommes ; argent olympique et bronze européen pour les seniors femmes ; bronze mondial et européen pour les juniors hommes ; or européen pour les jeunes hommes.